Биологи из Флоридского университета обнаружили во Флориде миниатюрный гриб, который вырабатывает сразу два редких соединения. Речь идет о псилоцибине, способном вызывать галлюцинации, и аматоксине — смертельно опасном яде, повреждающем печень. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.
Вид получил научное название Galerina indica, а неофициально его называют «грибом темной магии». Он обитает на покрытых мхом стволах пальм. Высота крупных экземпляров составляет всего около 5 мм, а диаметр шляпки не превышает 2,5 мм.
Ученые изучили пять образцов рода Galerina, который насчитывает более 300 видов, многие из которых ядовиты. Изначально специалисты намеревались исследовать химический состав местных грибов, а не целенаправленно искать опасные вещества. По словам Эндрю Куника из Флоридского университета, науке прежде не был известен гриб, способный одновременно производить псилоцибин и аматоксин.
Аматоксины препятствуют выработке белков в клетках и вызывают их гибель, в том числе в печени. Именно эти соединения делают некоторые виды грибов смертельно опасными. В Galerina indica исследователи также обнаружили ранее неизвестную разновидность аматоксина.
Сравнение генов показало, что способность вырабатывать псилоцибин гриб, вероятно, получил благодаря горизонтальному переносу генов. Это процесс, при котором организм заимствует генетический материал у другого, иногда неродственного вида, а затем встраивает его в свой геном. По расчетам ученых, соответствующий ген появился в этой линии около 15,5 млн лет назад, возможно, в результате двух отдельных переносов.
Точная причина сочетания двух сильнодействующих веществ пока не установлена. Куник предположил, что такая комбинация могла стать защитным механизмом от поедания: организму, употребившему гриб, пришлось бы одновременно противостоять двум разным токсинам. Проверить эту гипотезу можно было бы после отключения одного из генов и наблюдения за изменениями роли гриба в пищевой цепи.