Исследователи Института нейронаук Китайской академии наук изучили роль отдельных нейронов гиппокампа в формировании памяти. Эксперименты на мышах показали, что подавление активности этой группы клеток ухудшает запоминание изменений в окружающей обстановке. При этом продолжительность сна и основные показатели электрической активности мозга оставались без заметных различий.
Для работы учёные использовали генетически изменённых мышей, у которых можно было отслеживать и регулировать нейроны, связанные с геном Chrm2. Эти клетки проявляли наибольшую активность во время медленного сна, связанного с обработкой и закреплением полученной информации. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Neuron, о них сообщает «МК».
Сначала животным показывали два одинаковых предмета, после чего на пять часов помещали их обратно в клетки, где мыши преимущественно спали. Затем один из предметов менял положение. Обычные мыши замечали перестановку и дольше изучали перемещённый объект, а животные с отключёнными нейронами почти не реагировали на изменение.
Нарушения памяти возникали только в тех случаях, когда активность клеток подавляли именно во время медленного сна. Воздействие в период бодрствования или быстрого сна такого результата не давало. Учёные установили, что ночью эти нейроны активируются из-за снижения уровня ацетилхолина, который в обычных условиях ограничивает их работу.
Выяснилось также, что исследуемые клетки регулируют частоту коротких электрических всплесков в гиппокампе. Такие сигналы участвуют в закреплении воспоминаний. Аналогичные нейроны обнаружены у человека, однако их влияние на память людей ещё предстоит изучить; результаты экспериментов на мышах показывают, что внешне обычный сон не всегда обеспечивает полноценную работу механизмов запоминания.