В эту субботу, 11 декабря, к Земле приблизится астероид 4660 Nereus. Космический объект имеет длину около 330 метров и в среднем приближается к нашей планете раз в десятилетие. На этот раз, однако, это будет очень близко.
Астероид 4660 Nereus имеет яйцевидную форму и имеет длину около 330 метров, что на 30 метров больше, чем Эйфелева башня в Париже. 11 декабря, т.е. при выходе на околоземную орбиту, объект будет лететь со скоростью 23,7 тыс. километров в час.
Астрономы не предсказывают столкновение астероида с Землей. Однако они подчеркивают, что объект не был так близко к нашей планете уже 20 лет. Это будет примерно 3,86 миллиона километров, что всего в 10 раз больше расстояния между Землей и Луной. В космических масштабах это как рукой подать.
Своим названием астероид обязан Нерею — греческому богу моря, который был сыном Геи (которая, в свою очередь, была олицетворением Земли).
НАСА определяет любой космический объект, находящийся на расстоянии 193 миллионов километров от нашей планеты, как «околоземный объект» (NEO), а любой объект, быстро движущийся на расстоянии около 7,5 миллионов километров от Земли, как «потенциально опасный». Астрономы внимательно следят за ними и ищут любые отклонения от предсказанной траектории, которые могли бы привести к их возможному столкновению с Землей.
Впервые обнаруженный в 1982 году, астероид Нерей, обращающийся вокруг Солнца за 1,82 года, приближается к Земле почти каждые 10 лет. Поскольку он так часто посещает наш регион Солнечной системы, НАСА и японское космическое агентство JAXA однажды рассматривали возможность взятия проб с помощью космического зонда «Хаябуса». В конце концов был выбран другой астероид (25143 Итокава).
НАСА прогнозирует, что Нерей снова приблизится к Земле 2 марта 2031 года и в ноябре 2050 года. Еще более тесная встреча должна состояться 14 февраля 2060 года — тогда астероид окажется на расстоянии около 1,2 млн км от Земли.
Ученые говорят, что Nereus является заманчивым объектом для изучения. Согласно базе данных Asterank, отслеживающей более 600 000 астероидов, этот «потенциально опасный объект» имеет массивные залежи никеля, железа и кобальта на общую сумму 4,71 миллиарда долларов.
