Астрономы обнаружили объект, который может оказаться необычно массивной галактикой без звёзд. Кандидат получил обозначение AGC 322753 и содержит водород общей массой примерно в два миллиарда раз больше солнечной. При этом наблюдения пока не выявили в нём звёзд, хотя исследователи считают, что полностью лишённым звёзд объект, вероятно, не является.
Так называемые тёмные галактики могут состоять из газа и тёмной материи, почти не формируя звёзды. Их существование помогло бы понять, почему в одних галактиках звездообразование начинается, а в других практически не происходит. Такие объекты трудно обнаружить, поскольку они почти не излучают видимый свет.
Согласно космологической модели Lambda-CDM (модель с космологической постоянной и холодной тёмной материей), скопления тёмной материи образуют гравитационную основу галактик. Внутри таких областей собирается газ, который постепенно охлаждается и сжимается, создавая условия для появления звёзд. Учёные пока не установили, почему этот процесс запускается не во всех скоплениях.
Объект AGC 322753 нашли специалисты Технологического университета Суинбёрна в Австралии, сопоставив данные двух радиообзоров. Один из них проводила обсерватория Аресибо в Пуэрто-Рико, а другой — китайский радиотелескоп с пятисотметровой апертурой. Оба инструмента зафиксировали большое облако водорода, а результаты исследования опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, о чём сообщило издание WIRED.
Кандидат выделяется среди других подобных объектов ещё и возможным вращением. Радиоизлучение водорода меняет длину волны в зависимости от движения газа: при приближении к Земле сигнал становится короче, а при удалении — длиннее. В данных AGC 322753 заметны два отдельных пика, что может указывать на движение одной части облака к Земле, а другой — в противоположную сторону.