8 сентября 2004 года космический аппарат NASA Genesis потерпел крушение в пустыне штата Юта. Причиной стала неисправность парашютной системы, которая должна была обеспечить мягкую посадку капсулы. Аппарат доставлял на Землю образцы солнечного ветра.
Миссия Genesis стартовала в августе 2001 года и стала первой американской программой по доставке космических образцов после завершения лунной программы Apollo. Аппарат работал в точке Лагранжа L1 примерно в 1,6 млн километров от Земли. В этой области гравитационное воздействие Солнца и нашей планеты уравновешивается.
Для сбора частиц солнечного ветра Genesis использовал пластины из сверхтонких полупроводников. Атомы и ионы оседали на их поверхности, после чего капсула должна была вернуться на Землю. Однако при входе в атмосферу парашюты не раскрылись, и аппарат рухнул на поверхность.
Ученым пришлось собирать обломки капсулы и поврежденные пластины, разбившиеся на тысячи фрагментов. Несмотря на серьезные разрушения, часть образцов удалось сохранить и использовать для исследований. Фото: USAF 388th Range Squadron
Позднее выяснилось, что четыре гравитационных переключателя в капсуле установили в обратном положении из-за ошибки в конструкторской документации. Эти элементы должны были определить начало торможения в атмосфере и подать сигнал на раскрытие парашютов. Ошибка затронула как основную, так и резервную системы.
После аварии NASA пересмотрело конструкцию аналогичных устройств на аппарате Stardust, предназначенном для доставки образцов кометы. В его случае переключатели установили правильно, и капсула успешно приземлилась в 2006 году.
