Марсоход Curiosity обнаружил на поверхности Марса необычные углубления диаметром около 1 см. Они отличаются небольшой глубиной и значительной шириной, а их происхождение пока остается неизвестным. О находке сообщила Лаборатория реактивного движения NASA.
Структуры выявили в долине Валле-Гранде, проходящей через богатые сульфатами слои горы Шарп в кратере Гейла. К моменту обнаружения марсоход поднялся по склону примерно на 1000 м и исследовал отложения, сформировавшиеся в разные геологические периоды. Ученые отметили, что углубления не похожи на обычные ударные кратеры: рядом с ними нет камней или конкреций.
Для изучения находки Curiosity использовал камеру-микроскоп MAHLI и стереокамеры Mastcam. Полученные снимки и трехмерные модели не позволили связать форму и расположение ямок с известными процессами. Специалисты намерены дополнительно исследовать химический состав окружающих пород.
Среди возможных объяснений ученые рассматривают неизвестный вид эрозии или необычные свойства марсианской породы. Подобные загадки уже встречались марсоходу на горе Шарп. Ранее аппарат обнаружил там многоугольные структуры, напоминающие паутину и образовавшиеся, предположительно, при высыхании древних водоемов.
Гора Шарп достигает примерно 5 км в высоту и находится в центре кратера Гейла. Ее слоистые отложения сохраняют сведения об изменениях климата Марса. Сульфатные породы, в которых нашли углубления, сформировались в период высыхания планеты и утраты ею воды, поэтому необычные структуры представляют особый интерес для исследователей.