Астрономы выяснили причину необычных вспышек звезды AT 2016blu, которую ранее считали возможной предшественницей сверхновой. Объект находится примерно в 29 млн световых лет от Земли и примерно в 33 раза массивнее Солнца. За время наблюдений звезда пережила 27 вспышек, напоминавших процессы перед взрывом сверхновой.
Новое исследование, подготовленное для публикации в The Astrophysical Journal, показало, что катастрофический взрыв в ближайшее время, вероятно, не ожидается. Учёные связали активность AT 2016blu с невидимым компактным спутником. Результаты работы опубликованы на платформе arXiv, ведущим автором стала астроном Университета Вирджинии Моджган Агахаклу.
AT 2016blu относится к классу ярких голубых переменных звёзд. Её вспышки повторяются примерно через 113 дней, что может быть связано с прохождением звёзд по вытянутой орбите и сближением с компаньоном. Предыдущие исследования 2023 и 2025 годов уже указывали на двойную систему, однако не объясняли механизм происходящего полностью.
Для проверки гипотезы специалисты организовали наблюдения в период ожидаемой вспышки в марте 2026 года. К работе подключились астрономы с разных телескопов и более 30 любителей, а телескоп Chandra получил специальный запрос на внеплановое наблюдение. Во время максимума активности аппарат зафиксировал рентгеновское излучение от AT 2016blu, тогда как архивные данные Chandra за 2001–2002 годы рентгеновского источника не показывали.
Рентгеновское излучение возникает, когда компактный объект забирает вещество у звезды-компаньона. По расчётам исследователей, измеренная яркость соответствует аккреции на компактный объект — чёрную дыру или нейтронную звезду. Таким образом, AT 2016blu стала первым известным примером яркой голубой переменной, чьи вспышки связаны с периодическим поглощением вещества компактным спутником.
Учёные относят систему к массивным рентгеновским двойным объектам и планируют изучить другие «самозванцы сверхновых». Дополнительные наблюдения должен предоставить телескоп Chandra, а десятилетний обзор неба обсерватории имени Веры Рубин может обнаружить новые похожие системы. Исследование таких объектов поможет лучше понять эволюцию массивных звёзд, которые формируют тяжёлые элементы и распространяют их в космосе.