Фото: NASA, ESA, CSA, STScI; обработка изображения — Joseph DePasquale и Naomi Rowe-Gurney
Малые спутники Нептуна могут оказаться фрагментами древних ледяных миров, разрушенных катастрофическим событием. К такому выводу пришла группа исследователей во главе со специалистами Калифорнийского технологического института после изучения данных космического телескопа James Webb.
В 1989 году аппарат Voyager 2 обнаружил шесть ранее неизвестных спутников Нептуна. Пять из них имеют небольшие размеры и движутся за пределами основных колец планеты, из-за чего их было трудно исследовать. С помощью телескопа James Webb ученые изучили кольца и спутники Лариссу, Галатею и Протей.
Наблюдения выявили на Лариссе, Галатее и в кольцах магнийсодержащие филлосиликаты. Такие минералы формируются при наличии жидкой воды, однако признаков водяного льда в спектрах исследованных объектов обнаружить не удалось. По словам исследователей, это может указывать на происхождение вещества из глубин более крупных тел, где когда-то хватило тепла для плавления льда.
Ученые считают, что первоначальная система спутников Нептуна могла быть разрушена после захвата планетой Тритона, сформировавшегося в другой части Солнечной системы. Оставшиеся после этого обломки, вероятно, со временем объединились и образовали нынешние внутренние спутники. Не исключается и другой вариант: крупный объект пояса Койпера, сопоставимый по размерам с Плутоном, мог приблизиться к Нептуну и быть разорван приливными силами.
Протей не продемонстрировал наличия тех же филлосиликатов. Исследователи допускают, что он сформировался из вещества другой части диска обломков либо позднее пережил нагрев, уничтоживший глинистые минералы. Кроме того, на всех трех спутниках обнаружили неизвестный гидратированный минерал, который пока не удалось сопоставить с образцами из научных баз данных.
Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances 29 июля 2026 года. Исследование дает ученым возможность изучать вещество, которое обычно скрыто внутри крупных ледяных миров, но оказалось на поверхности небольших спутников после разрушения древней системы Нептуна.