Исследователи предложили электрический способ поиска возможных признаков жизни в образцах, полученных с других планет и малых тел Солнечной системы. Как сообщает ТАСС, разработка позволяет определять соотношение двух зеркальных форм аминокислот — молекул, из которых строятся белки.
Одинаковые по химической формуле варианты аминокислот отличаются пространственным строением. В живых организмах почти все такие соединения представлены L-формой, тогда как сахара обычно относятся к D-форме. В результате неживых химических и физических процессов обе разновидности возникают примерно в равных количествах, поэтому их соотношение может служить признаком биологического происхождения вещества.
Метод разработали специалисты Осакского университета. Молекулы пропускали через промежуток между двумя золотыми нанопроводами и фиксировали возникающий туннельный электрический ток. Поскольку L- и D-формы создают разные сигналы, система смогла подсчитывать молекулы каждого типа по отдельности.
После объединения нанозазорного датчика с алгоритмами искусственного интеллекта ученые различили две формы аминокислот с точностью более 80%. Работоспособность подхода проверили на природных образцах: веществе из метеорита Мерчисон, найденного в Австралии, и грунте пустыни Атакама в Чили. Полученные характеристики состава аминокислот были сопоставимы с результатами традиционных методов анализа.
Главное преимущество технологии заключается в возможности создать на ее основе компактный электрический прибор. Такой анализатор в перспективе можно разместить на борту марсохода или космического аппарата для исследования внеземных проб. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications.