Вечером в среду шесть владельцев собак подключились к встрече в Zoom, чтобы открыто обсудить усталость от своих питомцев. Организатором собрания выступила некоммерческая организация Dogs Anonymous, созданная для помощи людям, которые сталкиваются с трудностями в поведении животных и испытывают из-за этого чувство вины.
Перед началом разговора президент и сооснователь организации Луиза Крейн предложила участникам подтвердить семь правил. Первым из них стало признание: «Я признаю, что жизнь с моей собакой оказалась не такой, как я представлял». Встречи проходят анонимно, поэтому WIRED не раскрывал имена и личные данные участников.
Одна из собеседниц рассказала о резких переменах в поведении боксера после смерти другой собаки в семье и появления животного на временной передержке. Питомец стал беспокойным и раздражительным, а также начал требовательно лаять, хотя раньше за ним такого не замечали. Другие владельцы говорили об охране еды и других ценных предметов от чужих собак, а также о постоянном лае таксы на незнакомцев в многоквартирном доме.
По словам Крейн, сильнее всего участникам мешает чувство стыда. «Особенно тяжело женщинам переживать смущение из-за собаки, которая совершенно выходит из-под контроля», — сказала она. Организацию Dogs Anonymous Крейн запустила в 2025 году, стремясь создать безопасное пространство для разговоров о проблемах, которые владельцы не решаются обсуждать публично.
Соосновательница Дафна Мендоса-Терванис объяснила, что участникам нужны не только советы специалистов по поведению животных или помощь во время кризиса. Важно также, чтобы люди могли задавать вопросы и признавать, что забота о собаке иногда становится для них непосильной, не опасаясь осуждения. Еженедельные встречи посещают начинающие и опытные владельцы, усыновители, временные опекуны и иногда дрессировщики, работающие со случаями агрессии; главным образом это жители США, хотя ранее к собраниям присоединялись люди из Сингапура и Коста-Рики.
В работе группы используют отдельные принципы программ помощи зависимым, включая анонимность и регулярное общение. Соосновательница Джерри Шерфф, которая 13 лет сохраняет трезвость, считает важным сделать формат устойчивым и способным работать самостоятельно. А исследование, опубликованное в июне в научном журнале Pets, показало: среди владельцев собак с поведенческими проблемами 53 процента чувствовали себя одинокими, а 78 процентов испытывали повышенную нагрузку опекуна — эмоциональное и финансовое напряжение, связанное с уходом за животным, сообщает WIRED.