Под ледником Тейлора в Антарктиде обнаружили сообщество микроорганизмов, которое могло существовать в изоляции миллионы лет. Оно связано с Кровавым водопадом — потоком насыщенного красного цвета, который стекает в озеро Бонни. Необычный оттенок воде придает железо, растворенное в соленом рассоле под ледником.
Рассол сохраняется в жидком виде благодаря высокой солености, несмотря на окружающий лед. При выходе на поверхность железо вступает в реакцию с кислородом и быстро окисляется, окрашивая поток в ржаво-красный цвет. Ранее ученые предполагали, что причина окраски может быть связана с водорослями, однако это объяснение не подтвердилось. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Geoscience.
Специалисты изучили 167 образцов, собранных у Кровавого водопада, в районе Сухих долин Мак-Мердо и в ближайших морских зонах. В анализ вошли образцы самого потока, льда, осадков и грязи. Исследование РНК окружающей среды позволило установить, какие организмы продолжают активно жить в системе рассола.
Ученые выявили особое сообщество эукариотических микроорганизмов, сосредоточенное возле Кровавого водопада. Среди них оказались диатомовые водоросли, динофлагелляты, гаптофиты и инфузории, обычно связанные с морской средой. Их РНК показала, что микроорганизмы не являются случайными следами, а сохраняют жизненную активность под ледником.
Морские виды не были равномерно распределены по Сухим долинам, что не подтверждает версию об их заносе ветром с побережья. Кроме того, часть найденных организмов генетически отличается от современных морских родственников. Эти признаки, по мнению исследователей, могут говорить о длительной изоляции сообщества.
Авторы работы предполагают, что предки этих микроорганизмов оказались заперты под ледником Тейлора вместе с древней морской водой не менее 1,5 млн лет назад. Соленый рассол мог стать для них убежищем, поскольку соль понижает температуру замерзания воды. Некоторые организмы также могли переживать неблагоприятные периоды в состоянии покоя, а затем возвращаться к активности.
