Чума продолжала возвращаться в Европу на протяжении более четырёх столетий после эпидемии Чёрной смерти 1347–1353 годов, унёсшей жизни миллионов людей. К такому выводу пришли исследователи Тартуского университета, изучив древнюю ДНК бактерии Yersinia pestis, вызывающей заболевание. Результаты работы позволяют проследить, как инфекция распространялась, менялась и вновь появлялась в разных регионах.
Учёные восстановили 26 геномов возбудителя из человеческих останков, найденных на 11 археологических объектах в Эстонии, России, Англии, Нидерландах и Швейцарии. Образцы относятся к периоду с XIV по XVIII век, который называют Второй пандемией чумы. Генетические данные показывают, что болезнь не сохранялась в одном-единственном очаге, а неоднократно возникала в разных частях Европы, формируя новые резервуары инфекции.
Эстония пережила несколько заносов чумы, причём заболевание проникало туда на протяжении значительной части Второй пандемии. Особенно заметные изменения произошли примерно в 1450–1500 годах: линии возбудителя резко расширились и разделились на три крупные ветви. Они могли способствовать закреплению Yersinia pestis среди диких грызунов, а на распространение инфекции, вероятно, повлияла Великая ренессансная засуха. Современные исследования природных очагов чумы показывают, что климатические изменения способны заметно менять масштабы вспышек среди животных-носителей.
«Мы обнаружили свидетельства неоднократного заноса чумы в Эстонию уже с конца XIV века и выявили несколько ранее неизвестных генетических линий — как в городских, так и в сельских районах», — сообщила старший автор исследования профессор Кристиина Тамбетс. Чтобы точнее определить время древних вспышек, специалисты сопоставили положение геномов на эволюционном древе бактерии с результатами археологических датировок. Такой подход позволил уточнить временные интервалы для 64 ранее опубликованных и 11 новых геномов.
Исследователи считают, что усовершенствованная датировка впервые дала возможность системно связать почти все доступные геномы чумы XIV–XVIII веков с эпидемиями, описанными в исторических хрониках. «Нам удалось сократить интервалы датировки для многих образцов и связать их с конкретными волнами и вспышками чумы, зафиксированными летописцами в соответствующих городах или регионах», — сказал историк и автор-корреспондент профессор Филип Славин. По данным команды, генетические изменения также совпадали с периодами Тридцатилетней войны 1618–1648 годов и Великой Северной войны примерно 1700–1721 годов: войска, беженцы, перемещённые жители и торговцы создавали условия для переноса инфекции.
Новые сведения дополняют картину событий во время осады Таллина в 1710 году, когда чума погубила шведских и русских солдат, а также мирных жителей. «Мы видим, как Yersinia pestis формирует новые ветви в периоды конфликтов и распространяется по маршрутам, которыми двигались войска и перемещённое население», — отметила старший автор исследования доктор Кристиана Л. Шайб. Работа, объединившая анализ древней ДНК, археологию, исторические документы и радиоуглеродное датирование при участии специалистов из Европы, включая Кембриджский университет и партнёров из Нидерландов и Швейцарии, показала: бактерия веками пересекала границы и сохранялась в природных очагах. Как сообщает ScienceDaily, изучение её древней истории может помочь лучше понять длительное поведение инфекций и совершенствовать наблюдение за регионами, где чума продолжает циркулировать среди грызунов.