В Центральной Италии обнаружили небольшую терракотовую вазу в форме петуха или молодого самца курицы с человеческими ногами. Предмет изготовили древние этруски, а на его корпус нанесли последовательность букв этрусского алфавита. Надпись помогает исследователям изучать язык, который до сих пор расшифрован лишь частично.
Высота сосуда составляет немного больше 10 сантиметров. Сейчас он хранится в коллекции Метрополитен-музея в Нью-Йорке. Ваза выполнена из чёрной керамики, известной как буккеро, которую получали благодаря обжигу при недостатке кислорода: из-за этого глина насыщалась углеродом.
Буккеро считается характерным видом этрусской керамики и производилось с VII по IV век до нашей эры. Точное место находки сосуда неизвестно. Предполагается, что его могли обнаружить в захоронении на одном из кладбищ рядом с Витербо — бывшим этрусским городом примерно в 80 километрах к северо-западу от современного Рима.
По данным Метрополитен-музея, сосуд мог использоваться как переносная чернильница для человека, который учился письму. Голова петуха служила пробкой и крепилась к туловищу неплотно, с помощью шнура, продетого через специальные петли. Надпись представляет собой абецедарий — последовательный перечень букв алфавита.
Этрусский алфавит сформировался на основе регионального варианта греческого в начале VIII века до нашей эры и включал 26 знаков. Однако на вазе одна буква нанесена ошибочно: в конце последовательности буква S повторяется дважды, хотя вместо второго знака, вероятно, должна была стоять форма, похожая на X. Как сообщает Live Science, подобные находки помогли частично понять этрусский язык, однако более 10 тысяч сохранившихся надписей обычно слишком коротки, а объёмные литературные произведения этрусков не дошли до наших дней.