Культура, технологии и медицина могут влиять на эволюцию человека сильнее, чем природная среда и биологические ограничения. К такому выводу пришли несколько групп ученых, изучающих изменения механизмов естественного отбора. По их мнению, созданные человеком решения позволяют устранять многие трудности намного быстрее, чем успевают закрепиться генетические изменения.
Эволюция обычно происходит медленно, на протяжении множества поколений, когда условия среды повышают шансы одних наследуемых признаков и снижают другие. Примером считается распространение генов серповидноклеточной анемии в районах с малярией: одна копия такого гена способна давать защиту от заболевания. Исследование Тима Уоринга и Захари Вуда из Университета штата Мэн опубликовано в журнале Bioscience.
Культурные изменения воздействовали на человека и раньше. Например, способность переваривать лактозу во взрослом возрасте, предположительно, формировалась в сообществах ранних скотоводов. Ученые также указывают, что в изолированной франко-канадской популяции на острове Иль-о-Кудр за 140 лет снизился возраст рождения первого ребенка у женщин, причем эти изменения отразились на генетическом уровне.
Авторы работы считают, что культура все чаще меняет сами условия отбора. Центральное отопление, контактные линзы, медицинская помощь и другие технологии снимают биологические ограничения, которые прежде могли влиять на продолжительность жизни и возможность иметь потомство. В частности, кесарево сечение помогает выжить женщинам в случаях, когда роды раньше могли быть смертельно опасными.
Исследователи разработали теорию и количественные методы, чтобы оценить скорость такого перехода. Полученные результаты, по их оценке, показывают, что изменение уже началось и может ускоряться. Уоринг отметил, что благополучие человека все больше зависит не только от врожденных особенностей, но и от общества, страны проживания и доступных технологий.
Другая международная группа ученых допустила, что снижение внешнего давления естественного отбора способно изменить ход эволюции в долгосрочной перспективе. При этом подобные выводы остаются спорными, поскольку затрагивают вопросы применения технологий для изменения человеческой биологии. Уоринг и Вуд считают, что дальнейшее развитие людей во многом будет связано с устойчивостью и способностью обществ приспосабливаться к новым условиям.
