Физики из Нидерландов и Франции изучили, как формируются спиральные структуры экскрементов у животных. Авторы работы пришли к выводу, что такие формы подчиняются общим физическим закономерностям. В качестве одного из примеров ученые рассмотрели выделения морских червей-пескожилов.
Исследователи сравнили свежие выделения пескожилов с гороховым тестом, рисовой лапшой и спагетти в разных условиях. Они выяснили, что на вид спирали влияют вязкость материала, его жесткость и направление выхода. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
Обычно выделения животных, падающие вниз, образуют сужающуюся кверху спираль, похожую на изображение соответствующего символа-эмодзи. У пескожилов процесс происходит иначе: черви выталкивают массу снизу вверх. Поэтому их спирали сохраняют примерно одинаковую ширину и не заканчиваются острым кончиком.
Пескожилы обитают в U-образных норах под песком. Во время отлива они располагают заднюю часть тела ниже входа в убежище и выводят выделения на поверхность. По мнению авторов работы, такая форма помогает сохранить вход в нору и снизить риск его засорения или обрушения.
Ученые считают, что обнаруженные особенности согласуются с теорией сворачивания упругой веревки. Сходные наблюдения в XIX веке делал Чарльз Дарвин, изучавший дождевых червей и описывавший башнеобразные спирали их выделений. Исследователи также намерены предложить отдельный символ-эмодзи для формы, возникающей при выделении против силы тяжести.
Авторы подчеркнули, что изучение подобных структур помогает понять, каким образом живые организмы используют законы физики для решения практических задач. Дождевые черви, которыми занимался Дарвин, участвуют в формировании и поддержании плодородного верхнего слоя почвы. Их деятельность имеет важное значение для экосистем.
