Ученые с помощью компьютерного моделирования объяснили необычную деформацию земной коры в районе Восточно-Африканской рифтовой системы. Исследование показало, что на движение пород может влиять Африканский суперплюм — крупный поток горячего вещества мантии в глубинах Земли. Он, по расчетам специалистов, связан с перемещениями, направленными вдоль рифта.
Континентальный рифт формируется, когда литосфера — земная кора и верхняя часть мантии — растягивается и истончается. У поверхности породы при этом способны разрушаться, образуя разломы и вызывая землетрясения, а на глубине более нагретое вещество деформируется постепенно. Обычно основные смещения происходят поперек рифта, однако данные GPS-наблюдений за 12 лет выявили также движение вдоль него, говорится в исследовании, опубликованном в Journal of Geophysical Research.
Авторы работы применили 3-мерные термомеханические модели для изучения этого явления. Расчеты указали на поток мантии, движущийся на север и связанный с Африканским суперплюмом. Эта зона подъема мантийного вещества начинается под юго-западом Африки и тянется в северо-восточном направлении, постепенно приближаясь к поверхности.
Ранее ученые рассматривали 2 основные причины деформации: силы плавучести литосферы и воздействие потоков мантии на литосферную плиту. Модели подтвердили, что силы плавучести во многом объясняют привычное растяжение поперек рифта. Однако для движения вдоль разлома потребовался дополнительный механизм.
Новая модель также воспроизвела сейсмическую анизотропию вдоль рифта, при которой сейсмические волны по-разному проходят через породы в зависимости от направления. Ориентация структур в недрах совпала с направлением северного потока Африканского суперплюма. Исследователи считают, что процессы в глубокой мантии могут вызывать аномальную северную деформацию, тогда как растяжение рифта определяется более близкими к поверхности силами литосферы.
