Жизнь на Земле развивалась от простейших микроорганизмов до широкого разнообразия видов, которые существуют сегодня. Массовые вымирания происходят практически внезапно, уничтожая множество видов и освобождая место для других. Ученые выяснили, что в момент пяти крупнейших вымираний на записи химический состав Земли претерпевал заметные изменения.
Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, показывает, что за последние 539 миллионов лет климат Земли переживал пять различных режимов, разделенных резкими переходами, определяющими изменение окружающей среды. В период этих переходов жизнь на планете становилась особенно уязвимой к массовым вымираниям, что объясняет, почему некоторые исторические эпохи были отмечены резким падением биоразнообразия.
Ученые разработали метрику для оценки общей уязвимости биосферы, которая учитывает коэффициенты образования и вымирания видов в сочетании с оставшимся биоразнообразием. Эта метрика показывает, насколько велика вероятность дальнейших массовых вымираний в зависимости от текущей ситуации на Земле.
Исследование также выявило, что временные промежутки с повышенной уязвимостью к вымиранию и потерям биоразнообразия были связаны с повышением температуры. В периоды с высокими температурами общая уязвимость биосферы возрастала, что также наблюдалось в рамках пяти самых крупных массовых вымираний.
Однако повешенная уязвимость не обязательно приводит к массовым вымираниям; в некоторых случаях основным фактором могли стать, например, столкновения с астероидами. Тем не менее, эти переходные эпизоды служат предупреждением, что жизнь на Земле может стать более хрупкой, особенно в преддверии других катастрофических событий.
Данное исследование является историческим анализом и не может предсказать, что произойдет с человечеством или другими видами, находящимися в условиях текущего климатического кризиса. Ученые подчеркивают, что современная геологическая эпоха, к которой относится Ценозой, характеризуется устойчивостью, что делает её менее уязвимой, чем предыдущие эпохи.