Окаменелости, обнаруженные в центральной части Колумбии, помогли ученым изучить необычный этап эволюции Земли. В экосистеме древнего моря одновременно существовали животные группы, близкие к исчезновению, и новые линии, которым предстояло широко распространиться. Исследование показывает, что крупные эволюционные перемены могли происходить без массового вымирания.
Такую картину специалисты из Университета Макгилла и Центра палеонтологических исследований Колумбии выявили при изучении формации Паха. Она сохранила редкое сочетание юрских организмов, переживавших упадок, и групп, появившихся в меловом периоде. Как сообщает ScienceDaily, на основе этих данных биолог Университета Макгилла Ханс Ларссон и аспирантка Дирли Кортес предложили термин «биотический перелом» для обозначения подобного эволюционного перехода.
По предположению исследователей, сохранению богатого сообщества способствовало сочетание нескольких природных условий. В тот период установились теплый климат, высокий уровень моря и богатые питательными веществами прибрежные воды. Дополнительные возможности для развития разных организмов могли создать новые морские связи между восточной частью Тихого океана и ранней Атлантикой в районе современной Колумбии.
Следы этого процесса обнаружены в формации Паха возле города Вилья-де-Лейва, относящейся к раннему меловому периоду. В ней нашли останки длинношеих плезиозавров, родственников морских крокодилов, черепах, акул, ракообразных и других животных; большая часть коллекции хранится в Центре палеонтологических исследований. Вместе эти организмы составляли биоту Паха — одну из наиболее сложных известных морских экосистем, в которой существовало необычно большое число хищников, занимавших верхние уровни пищевой цепи.
Концепция «биотического перелома» может изменить представления о причинах масштабных изменений биоразнообразия. Согласно ей, такие перемены иногда сопровождаются не разрушением экосистемы, а периодом особенно высокого разнообразия, когда старые и новые группы живут одновременно. Для проверки этой идеи потребуются новые находки, более точное определение возраста окаменелостей и сопоставление формации Паха с геологическими образованиями в других регионах планеты.