NASA приступило к подготовке шестиколесного лунохода PROMISE, оснащённого ядерной энергетической установкой. Как сообщает «МК», аппарат направят к южному полюсу Луны. Его задачей станет изучение постоянно затенённых участков, где может находиться лёд.
Созданием ровера займётся Лаборатория реактивного движения NASA. При сборке планируют использовать резервные лётные детали и инженерные макеты, разработанные для марсоходов Curiosity и Perseverance. Такой подход должен помочь американскому агентству уменьшить расходы и ускорить подготовку миссии.
Ядерный источник энергии обеспечит работу PROMISE во время продолжительных лунных ночей. Благодаря этому аппарат сможет исследовать территории, недоступные для солнечного освещения. Ровер изучит поверхность и грунт под ней, проверит наличие доступных ресурсов и соберёт сведения для определения зон посадки будущих экспедиций.
В состав оборудования войдут буровая установка для забора образцов с глубины примерно одного метра, спектрометры, температурные и радиационные датчики, а также камеры. Кроме того, на луноходе собираются проверить вычислительную систему с защитой от радиации. Ещё одной задачей станет испытание технологий автономного передвижения.
Старт миссии запланирован на конец 2028 года, а её расчётная продолжительность составит 18 месяцев. Доставкой аппарата к Луне займётся компания Blue Origin. Основная сумма контракта установлена на уровне 94 млн долларов, при этом дополнительная опция стоимостью 140 млн долларов будет зависеть от выполнения предусмотренных условий.