Искусственные леса, высаженные в Китае в рамках масштабной программы восстановления растительности, растут быстрее естественных лесных массивов. К такому выводу пришли исследователи, объясняющие это повышенной чувствительностью посаженных деревьев к росту концентрации углекислого газа в атмосфере.
С 1978 года Китай высадил около 66 миллиардов деревьев, а к середине XXI века планирует добавить еще 34 миллиарда в рамках проекта «Великая зеленая стена», призванного остановить распространение пустынь Гоби и Такла-Макан. Новые леса активно поглощают CO₂, однако ученые долгое время не могли точно определить, чем они отличаются от природных экосистем в этом отношении.
Чтобы разобраться в вопросе, группа специалистов под руководством ландшафтного эколога Юйхана Ло из Пекинского университета сравнила искусственные и естественные леса по возрасту, видовому составу и плотности насаждений, а также оценила, как эти параметры влияют на реакцию лесов на изменение климата и повышение концентрации CO₂. В исследовании под искусственными лесами понимаются насаждения, созданные человеком, включая деревья «Великой зеленой стены», а под естественными — леса, сформировавшиеся без вмешательства людей.
Для оценки темпов роста ученые использовали спутниковые данные о площади листового покрова — показателя, который отражает густоту кроны и связан со способностью леса поглощать углекислый газ. Выяснилось, что у искусственных лесов этот показатель увеличивается на 66% быстрее, чем у природных. Основной причиной такой разницы исследователи называют возраст деревьев: большинство искусственных насаждений моложе, а молодые деревья по определению растут интенсивнее. Однако даже при сопоставимом возрасте и одинаковых условиях посадки искусственные леса опережают естественные приблизительно на 4,6%, и особенно заметна эта разница в смешанных и вечнозеленых лесах.
По мнению авторов работы, дело в особенностях лесохозяйственной практики. Для посадок обычно выбирают быстрорастущие породы — эвкалипты и тополя, а сами насаждения регулярно обслуживают: убирают конкурирующую растительность и иногда вносят удобрения. Благодаря этому деревья получают больше света, воды и питательных веществ, а рост концентрации CO₂ дополнительно ускоряет их развитие. Максимальный эффект от такого ухода проявляется в возрасте 30-40 лет, после чего темпы роста искусственных лесов заметно снижаются. Естественные леса развиваются медленнее, но дольше сохраняют стабильность и в итоге оказываются более устойчивыми в долгосрочной перспективе.
Специалист по моделированию лесовосстановления из Университета Ватерлоо Кевин Д’Соуза, не участвовавший в исследовании, назвал полученные результаты логичными: молодые деревья с густой листвой действительно быстрее поглощают углекислый газ. При этом он подчеркнул, что площадь листового покрова — далеко не единственный значимый показатель, поскольку углерод накапливается не только в кроне, но и в древесине, коре, корнях и почве. Д’Соуза напомнил также о другом исследовании китайских лесов, которое показало, что в первые годы естественные насаждения могут накапливать надземную биомассу и углерод даже эффективнее искусственных, поэтому новые данные стоит рассматривать в комплексе с другими показателями.
По словам Ло, проведенная работа демонстрирует, что современные климатические модели пока недостаточно учитывают различия между типами лесов при оценке поглощения углерода. Он отметил, что управление лесными ресурсами работает более тонко, чем предполагалось ранее: важно не просто высаживать деревья, но и правильно выбирать время посадки, подходящие виды и обеспечивать грамотный уход за насаждениями. Исследователь выразил надежду, что полученные результаты помогут повысить эффективность программ лесовосстановления и использовать новые леса в борьбе с изменением климата.
