Международная группа биологов пришла к выводу, что реальное число видов насекомых на Земле составляет 14-20 миллионов — примерно в три раза больше, чем предполагалось ранее. Об этом сообщила пресс-служба американского Корнеллского университета, чьи специалисты приняли участие в исследовании, проанализировав структуру ДНК тропических ос-наездников.
До сих пор ученые оценивали общее видовое разнообразие насекомых на планете в 6 миллионов, при этом науке известно лишь около 1,2 миллиона видов. Доцент Корнеллского университета Лаура Гузман отметила, что число еще не открытых видов оказалось существенно выше прежних оценок, а это означает, что масштабы стремительного сокращения численности насекомых, которое фиксируют по всему миру, недооцениваются гораздо сильнее, чем считалось.
К такому выводу исследователи пришли, изучая насекомых природоохранной зоны Гуанакасте на северо-западе Коста-Рики. За последние годы биологи обнаружили в этом регионе Центральной Америки свыше 10 тысяч видов насекомых, многие из которых больше не встречаются ни в одной другой точке планеты. Именно такое высокое биоразнообразие позволило ученым применить разработанную ими методику для оценки общего числа видов насекомых на Земле — она строится на геномном анализе и простой математической закономерности.
Суть подхода в том, что натуралисты с помощью традиционных ловушек обычно вылавливают и изучают лишь небольшую долю от всего видового разнообразия насекомых. Оценить число оставшихся, еще не найденных видов можно по степени различий в изменчивых участках ДНК у представителей одних и тех же родов, подсемейств или семейств беспозвоночных. Руководствуясь этим принципом, Гузман и ее коллеги изучили геномы 1,5 тысячи видов и 11,3 тысячи особей ос-наездников из подсемейства Microgastrinae, собранных на территории Коста-Рики.
Анализ геномов этих насекомых показал, что глобальное видовое разнообразие насекомых серьезно недооценено. По самым консервативным подсчетам ученых, их общее число может составлять от 14 до 20 миллионов — в два-три раза больше прежних оценок, при этом сами исследователи склоняются к диапазону в 17,3-20,3 миллиона видов. Биологи подчеркнули, что полученные результаты указывают на необходимость дальнейшей систематической каталогизации беспозвоночной фауны планеты.
