Происхождение жизни на Земле по-прежнему остаётся нерешённой научной задачей. Новое исследование показывает, что кометы почти наверняка не доставили на нашу планету основные химические компоненты, необходимые для возникновения жизни. Учёные считают, что сложные органические соединения могли появиться на Земле или попасть сюда вместе с астероидами.
Жизнь основана на углеродной химии, а органические молекулы входят в состав нуклеооснований, аминокислот и сахаров. Эти соединения необходимы для биохимических процессов. Исследовательская группа под руководством планетолога Ричарда Энслоу из Института астрономии Кембриджского университета изучила, могли ли кометы стать источником таких веществ.
Учёные использовали компьютерные модели, учитывающие происхождение и движение комет, их прохождение через атмосферу Земли и последствия столкновений на высокой скорости. В качестве показателя поведения сложных органических соединений исследователи рассмотрели цианистый водород, который часто обнаруживают в кометах. Как сообщает Space.com, расчёты показали, что кометы обычно входят в атмосферу под слишком острым углом и движутся слишком быстро.
Чтобы органические молекулы могли пережить столкновение с Землёй, скорость кометы должна быть ниже 15 километров в секунду. Однако в большинстве случаев вещества испаряются при ударе о поверхность планеты. Даже при редком сохранении молекул их количества, как правило, недостаточно для запуска заметных процессов, предшествующих появлению жизни.
Исследователи не исключают полностью крайне маловероятный сценарий, при котором совпали бы подходящие скорость, угол падения и последующие химические условия. При этом астероиды выглядят более подходящими переносчиками органических веществ: образцы с астероида Бенну, доставленные миссией OSIRIS-REx, содержали все строительные элементы РНК. На Марсе подобные молекулы могли бы выживать при падениях комет немного чаще благодаря более разреженной атмосфере и меньшей гравитации.
Отдельный интерес для учёных представляют компактные системы экзопланет у красных карликов, включая TRAPPIST-1. В таких системах комета может последовательно взаимодействовать с несколькими планетами и терять скорость, что повышает вероятность сохранения органических соединений при ударе. Результаты нового исследования опубликованы 28 октября в журнале Scientific Reports.