Разрушительные землетрясения в Турции, когда толчок магнитудой 7,8 спровоцировал афтершок магнитудой 7,5 на другой линии разлома, продемонстрировали возможный сценарий сейсмической угрозы и для Калифорнии. Мегаземлетрясение на южном разломе Сан-Андреас способно вызвать крупные повторные толчки, которые затронут города на значительном удалении, включая Сан-Франциско и Сакраменто.
Согласно отчёту Геологической службы США (USGS), опубликованному в 2008 году, гипотетическое землетрясение магнитудой 7,8 в Южной Калифорнии может спровоцировать последующий толчок магнитудой 6,95, который произойдёт через три дня и затронет Сакраменто и Модесто, пишет Los Angeles Times. Подобные события уже случались в истории штата. Как отмечает сейсмолог Люси Джонс из Калифорнийского технологического института, знаменитое землетрясение в Сан-Франциско в 1906 году вызвало в тот же день толчки магнитудой 5,5 в заливе Санта-Моника и магнитудой 6,0 в долине Империал у границы с Мексикой.
Сверхмощные землетрясения с большей вероятностью вызывают сильные афтершоки, которые могут происходить на гораздо большем расстоянии, чем при более умеренных сейсмических событиях. По словам учёных, последующий толчок считается афтершоком, если он происходит на расстоянии, не превышающем длину разрыва разлома основного землетрясения. Например, разрыв разлома во время землетрясения 1906 года составил почти 300 миль, и толчок в заливе Санта-Моника, находящемся в 250 милях, классифицируется как афтершок.
Исходя из этого, сейсмолог Люси Джонс считает вероятным, что землетрясение магнитудой 8,2 на южном разломе Сан-Андреас, которое пройдёт от мексиканской границы до округа Монтерей, может спровоцировать последующее землетрясение в районе залива Сан-Франциско. Моделирование подобных событий показывает, что крупные афтершоки могут происходить в течение месяцев, лет и даже десятилетий, открывая целую эпоху повышенной сейсмической активности.
Существуют и другие возможные сценарии. Например, толчок магнитудой 7,8 на южном разломе Сан-Андреас может вызвать афтершок магнитудой 7,2 на разломе Кукамонга, что, по оценкам Геологической службы США, увеличит финансовые потери и число жертв на 20–30%. Другой вариант — землетрясение магнитудой 7,0 на разломе Хэйворд к востоку от Сан-Франциско может спровоцировать толчок магнитудой 6,4 в Купертино, в самом сердце Кремниевой долины, спустя более пяти месяцев после основного события.