Дети, жившие в средневековых горнодобывающих поселениях английского Пик-Дистрикта, подвергались воздействию свинца на уровне, сопоставимом с показателями жителей промышленных городов XVIII–XIX веков или даже превышавшем их. К такому выводу пришли исследователи, изучившие содержание металла в зубной эмали. Работа показала, что производство свинца в регионе существовало уже к середине VII века.
Зубная эмаль формируется в детстве и после этого не обновляется, поэтому сохраняет сведения о веществах, поступавших в организм в период роста. По концентрации свинца учёные смогли оценить воздействие металла на людей, живших примерно с 650 по 1500 год. Загрязнение происходило через пыль, пары и материалы, связанные с добычей и выплавкой руды.
Исследование возглавил Ноттингемский университет при участии Британской геологической службы, Шеффилдского университета, организации York Archaeology и Castleton Historical Society. Образцы получили из трёх кладбищ: Уигбер-Лоу, относящегося к VII веку, а также Джоул-Ярд и Спитал-Филд в Каслтоне, датируемых соответственно VII–XI и XII–XV веками. Результаты сопоставили с данными о населении других районов Британии — от неолита до промышленной революции.
Наиболее высокие значения зафиксировали в конце XII — начале XIII века, когда производство свинца в Пик-Дистрикте достигло средневекового максимума. К середине VIII века загрязнение уже распространилось вокруг таких центров добычи, как Каслтон. Эти выводы согласуются с исследованиями ледяных кернов в Альпах и донных отложений рек, озёр и торфяников Западной Европы, где около 1200 года обнаружен рост атмосферного загрязнения свинцом, связанный прежде всего с британским производством.
Уровень воздействия зависел и от социального положения. У людей, похороненных с богатыми предметами, включая оружие, содержание свинца обычно было ниже, чем у тех, чьи могилы отличались более скромным инвентарём. Исследователи предполагают, что представители знати могли контролировать производство или получать от него выгоду, тогда как семьи с более низким статусом чаще занимались непосредственной обработкой руды и выплавкой металла.
Изотопный анализ показал, что большинство изученных людей выросли в этом же регионе, поэтому навыки добычи и переработки свинца, вероятно, передавались внутри устойчивых местных сообществ. Три женщины с повышенным уровнем детского воздействия умерли примерно в возрасте от 17 до 25 лет. Учёные не утверждают, что свинец стал причиной их смерти, однако допускают связь с повышенными рисками для здоровья; особенно уязвимым периодом могла быть беременность, поскольку накопленный в организме металл способен возвращаться в кровь. Результаты исследования опубликованы 13 октября 2026 года в журнале Antiquity в статье «Социальная динамика токсичной металлургии в средневековой Европе: производство свинца в Пик-Дистрикте, 600–1500 годы».