Солнце может быть способно на вспышки, сопоставимые по мощности с супер-вспышками других звёзд, выяснили исследователи. К такому выводу пришли Натали Кривова из Института исследований Солнечной системы Общества Макса Планка и её коллеги. Их работа опубликована в журнале Philosophical Transactions A, а о результатах сообщило Universe Today.
Ранее Солнце считали сравнительно спокойной звездой, неспособной к наиболее мощным вспышкам, которые наблюдаются у других звёзд солнечного типа. Новые данные ставят это представление под сомнение. Исследователи также отмечают, что отсутствие подобных событий могло сыграть важную роль в появлении сложной жизни на Земле.
Учёные сопоставили сведения, собранные обсерваторией NASA Solar Dynamics Observatory в 2010–2016 годах. Они изучили связь между площадью активной области Солнца, размером оставшихся после вспышки светящихся лент и высвободившейся энергией. Активные области, которые часто называют солнечными пятнами, возникают там, где запутанные магнитные поля разрываются и соединяются заново. Анализ показал: чем больше такая область, тем крупнее ленты и тем выше возможная энергия вспышки, причём энергия растёт экспоненциально вместе с площадью лент.
Затем авторы применили полученную зависимость к историческим солнечным пятнам. Событие Кэррингтона 1859 года позволило жителям Карибского бассейна читать газеты ночью при свете полярных сияний, но одновременно вызвало возгорания телеграфных столбов и станций. По расчётам исследователей, связанное с ним солнечное пятно могло дать около 10^33 эрг энергии — это ниже уровня супер-вспышки, однако значение почти совпадает с современными оценками мощности события.
Крупнейшим зарегистрированным солнечным пятном стало «Великое солнечное пятно» 1947 года: его площадь более чем вдвое превышала размер области, связанной с событием Кэррингтона. Подстановка этих данных в формулу дала теоретическую энергию свыше 10^34 эрг, то есть уровень супер-вспышки. Само пятно не выделило такое количество энергии, однако обладало соответствующим потенциалом, что указывает на принципиальную способность Солнца к вспышкам, сопоставимым с событиями на других звёздах.
Появление пятна такого размера не означает неизбежного мощного выброса: необходимые условия складываются редко, а пример 1947 года это подтверждает. По прежним оценкам астрономов, события подобного масштаба могут происходить примерно раз в столетие. Если направленный к Земле выброс корональной массы сопроводит такую вспышку, он способен вывести из строя электросети на значительной части планеты, а восстановление может занять месяцы; при этом современное общество к подобному сценарию не готово.