Добыча кобальта в Демократической Республике Конго могла привести к незадекларированному вывозу от 2 тыс. до 5 тыс. тонн урана. Этот объем оказался за пределами систем контроля МАГАТЭ и других профильных организаций.
О результатах исследования сообщила пресс-служба Висконсинского университета в Мадисоне. Доцент Себастьян Филиппе подчеркнул, что ученые не утверждают, будто уран вывозили из страны намеренно.
По оценке специалистов, такого количества вещества теоретически хватило бы примерно на 600 ядерных боезарядов. Другой возможный вариант использования — обеспечение топливом обычного легководного ядерного реактора на протяжении 25 лет.
Исследователи изучили последствия добычи кобальтовой руды в южных районах ДРК за последние 25 лет. Спрос на кобальт растет из-за расширения производства литиевых аккумуляторов, в которых применяются электроды из этого металла.
Многие кобальтовые месторождения в Конго расположены рядом с запасами урана или непосредственно внутри них. Хотя официально уран в стране сейчас не добывают, он может попадать в кобальтовую руду и продукты ее первичной переработки.
Расчеты показали, что от 1,5 тыс. до 2 тыс. тонн урана могли впоследствии извлечь из вывезенных пород. Около 65% общего объема, по оценке ученых, поступило в Китай, однако эти операции не регистрировались. Авторы работы призвали усилить учет подобных поставок для поддержания ядерной безопасности.
