Специалисты ранее предупреждали, что свыше 60% коралловых рифов планеты могут оказаться под угрозой исчезновения. По данным специалистов, 26% рифовых экосистем уже утрачены. Для отдельных участков Мальдивских островов приводилась величина потерь до 90%.
Главное воздействие на кораллы исследователи связывали с изменением климата. В числе других неблагоприятных факторов упоминались загрязнение моря, туристическая нагрузка, незаконное рыболовство и сокращение мангровых лесов. Рифы важны как места обитания разнообразных морских животных и растений.
Состояние кораллов влияет не только на природные сообщества, но и на связанную с ними хозяйственную деятельность. Доходы рыболовства и туристической отрасли от рифов превышали 30 млрд долларов в год.
Значительные рифовые системы расположены возле побережья Мексики. Кораллы встречаются в Тихом океане, Мексиканском заливе и карибских водах у Юкатана. Карибский барьерный риф имеет протяженность почти 1 тыс. километров до вод Гондураса и по размерам уступает австралийскому Большому Барьерному рифу.
Отдельно рассматривался остров Косумель, где туризм, связанный с коралловыми рифами, приносил свыше 200 млн долларов ежегодно. Экосистема острова пострадала от урагана «Вильма». Впоследствии администрация парка объявила о полном восстановлении природных достопримечательностей, но признала необратимые изменения их прежнего состояния.
Организация «Гринпис» прогнозировала возможное разрушение половины коралловых рифов под действием глобального потепления до начала второго десятилетия XXI века.