Происхождение Фобоса, ближайшего к Марсу спутника, может помочь установить изучение его внутреннего строения. Планетологи сравнивают два основных сценария: спутник мог быть захвачен гравитацией Марса как астероид либо сформироваться из обломков после столкновения крупного тела с планетой.
Одним из главных ориентиров для исследований служит кратер Стикни диаметром 9 километров. Если он возник после удара, выбросившего вещество с Марса на орбиту, событие произошло около 4,2 миллиарда лет назад. При астероидном происхождении Фобоса столкновение могло случиться значительно позже — примерно 2,6 миллиарда лет назад.
На недавней генеральной ассамблее Европейского союза наук о Земле в Вене учёные представили модели гравитации и движения Фобоса в районе кратера. Исследователи проверяют, могла ли под его дном сохраниться область уплотнённого материала. Как рассказал в Вене Бенджамин Хазер, докторант по планетологии Университета бундесвера в Мюнхене, изучение этого участка способно приблизить учёных к разгадке происхождения спутника.
Средний диаметр Фобоса составляет 22,2 километра, а полный оборот вокруг Марса он совершает за 7 часов 39 минут. Современные оценки указывают на пористое внутреннее строение, возможное присутствие водяного льда и повышенную концентрацию плотного вещества в экваториальной области. В статье Хазера и Томаса Андерта, опубликованной в 2026 году в журнале The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS), также рассматривается влияние уплотнённой массы под кратером на гравитационный сигнал, моменты инерции и либрацию — небольшие колебания спутника.
Крупный удар, сформировавший Стикни, мог бы разрушить небольшой спутник. По словам Хазера, Фобос мог пережить столкновение благодаря очень низкой и почти однородной плотности, позволившей ему поглотить энергию удара подобно губке. «Можно предположить, что такое столкновение раскололо бы Фобос, если бы у него не было очень низкой однородной плотности, как у губки, способной поглотить подобный удар», — сказал учёный. Он добавил, что в зоне столкновения возникли высокие температуры, расплавившие и сжавшие камень, поэтому под кратером могла образоваться плотная область с заметным гравитационным следом.
Неровная форма Фобоса напоминает астероид типа «груда обломков» — скопление фрагментов, удерживаемых сравнительно слабой гравитацией. Однако единой модели должны одновременно объяснить его форму, плотность, спектральные свойства, гравитационное поле и изменение орбиты. Дополнительные данные может предоставить японская миссия Martian Moons Exploration (MMX), запуск которой намечен на конец 2026 года: аппарат изучит Фобос и доставит образцы грунта на Землю к середине 2031 года. Для сбора вещества используют бур, рассчитанный на глубину до 2 сантиметров, и пневматическую систему NASA, которая поднимет частицы с поверхности потоком газа, сообщило Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA).