Канадский ученый, эколог и политолог Вацлав Смил в своей книге, озаглавленной «Как устроен мир на самом деле», выразил сомнения по поводу некоторых самых радикальных теорий о возможных глобальных катастрофах. Он отмечает, что подобные прогнозы, появляющиеся в разные эпохи, зачастую не подкреплены реальными фактами и базируются на предположениях или сложных моделях, которые трудно подвергнуть проверке.
Одной из наиболее распространенных теорий о конце света является гипотеза о перенаселении. Она берет начало еще в 1960-х годах, когда предполагалось, что бесконтрольный рост населения приведет к катастрофическим последствиям к ноябрю 2026 года. Однако прогнозы о неконтролируемом увеличении численности людей не подтвердились. Если раньше население Земли ежегодно увеличивалось на 2%, то теперь этот показатель чуть превышает 1%. Таким образом, экспоненциального роста не произошло.
Не менее популярна теория о старении населения. Современные медицинские достижения и технологический прогресс увеличили среднюю продолжительность жизни, однако это привело к опасениям, что в будущем трудоспособного населения станет недостаточно по отношению к стареющему поколению. Прогнозы ученых предполагают, что к 2080 году таких дисбалансов может быть гораздо больше. Однако развитие роботизации и других технологий, равно как и возможность пожилых людей участвовать в трудовой деятельности, способны компенсировать этот процесс.
Среди других предположений о глобальных угрозах часто вспоминают нехватку природных ресурсов. Еще в 1920-х годах утверждалось, что нефтяные и газовые месторождения вскоре иссякнут, что якобы приведет к возвращению человечества к доиндустриальной эпохе. Однако новые технологии добычи и альтернативные источники энергии уже частично заменяют традиционные углеводороды, а сами залежи остаются далеко не полностью исчерпанными.
Еще одной популярной версией стала угроза глобального потепления, которому приписывают катастрофические изменения климата к 2030 году, включая затопление и обезвоживание огромных территорий. В то же время, по мнению Смила, такие прогнозы не учитывают реальный масштаб изменений и зачастую вызывают панику, но не предлагают действенных решений. Он отмечает, что, несмотря на многочисленные собрания на тему климата, они не привели к конкретным мерам.
Смил считает, что многие катастрофические теории, несмотря на привлеченное к ним внимание, направлены скорее на преувеличение проблем, чем на их реальное решение. Тем не менее, человечество не стоит на месте, развивая технологии и находя ответы на возникающие вызовы.
