Группы карликовых мангустов меняют своё поведение в зависимости от угрозы со стороны соперников — особенно когда противник сильнее. К такому выводу пришли учёные Бристольского университета, опубликовавшие исследование в журнале Nature Ecology & Evolution.
Карликовые мангусты — самые маленькие хищники в Африке. Они живут группами от 5 до 30 особей и совместно защищают территорию от соседей. Столкновения между группами нередко заканчиваются травмами и гибелью животных.
Наблюдения в Южной Африке с использованием GPS-мониторинга показали: животные не просто фиксируют местонахождение врагов, но и оценивают их численность. Особи, выполняющие функции «часовых», чаще подают сигнал тревоги, если потенциальная угроза исходит от более крупной группы. Выбор места для ночлега сильнее всего меняется тогда, когда соседи способны нанести наибольший урон в случае столкновения.
Ведущий автор исследования доктор Джош Арбон пояснил, что мангусты учитывают относительную численность разных групп и корректируют своё превентивное поведение исходя из этого. По его словам, работа показывает, как небольшие группы могут выживать среди более сильных противников, стратегически перемещаясь в пространстве и своевременно оповещая друг друга об опасности.
Профессор поведенческой экологии Энди Рэдфорд подчеркнул, что исследование зафиксировало постоянные изменения в поведении животных, которые снижают риски и повышают шансы на успех в будущих конфликтах. Доктор Керн добавил, что карликовые мангусты — идеальный модельный вид: их жизнь в значительной мере определяется межгрупповыми конфликтами, при этом за ними можно наблюдать в естественных условиях. По его словам, исследование показало, что животные принимают решения непрерывно, а не только в момент непосредственного столкновения с соперником.
