Изменения Атлантической меридиональной опрокидывающей циркуляции (AMOC) способны влиять не только на распределение тепла в океане, но и на энергетический баланс всей планеты. К такому выводу пришли исследователи, использовавшие три климатические модели со спонтанными самоподдерживающимися колебаниями, похожими на события Дансгаарда–Эшгера.
При активной циркуляции океан отдавал атмосфере огромное количество тепла, а Земля теряла энергию в космос. Ослабление AMOC прекращало конвекцию: Северная Атлантика начинала терять меньше тепла, чем поглощали другие части океана. В результате энергия накапливалась в глубинных слоях, и планета в целом получала больше тепла.
Таким образом, AMOC действует не только как система переноса тепла между регионами. По словам исследователей, циркуляцию можно сравнить с клапаном: в открытом состоянии тепло выходит из океана, а в закрытом — остаётся в его глубинах. Этот механизм также помогает объяснить различия в данных ледяных кернов: изменения в Гренландии происходили быстро, тогда как в Антарктике они развивались медленнее, поскольку эти территории реагировали на разные стороны глобального теплового цикла.
Авторы отмечают, что климат ледникового периода существенно отличался от современного. Тогда огромные площади морского льда создавали обратные связи, благодаря которым AMOC могла переходить между различными состояниями. В будущем при более высокой температуре Северная Атлантика может оказаться в значительной степени или полностью свободной ото льда, а значит, ключевой механизм древних колебаний исчезнет.
Поэтому прошлые изменения циркуляции не могут напрямую служить ориентиром для её будущего поведения. При этом проведённый анализ показывает, что ослабление AMOC способно менять не только направление движения тепла, но и объём энергии, сохраняющейся в климатической системе. Буизерт считает необходимыми дальнейшие исследования: от того, будет ли у будущей AMOC несколько устойчивых состояний, зависит, окажется ли её ослабление временным или приведёт к необратимому коллапсу с серьёзными социальными последствиями.
«Если клапан действительно закроется, нас ждёт не похолодание, как в некоторых сценариях, а дополнительный разогрев», — заключает учёный.