Авария космического корабля SpaceShipTwo компании Virgin Galactic, произошедшая 31 октября 2014 года, стала серьезным ударом для развивающейся коммерческой космической отрасли. Во время испытательного полета над пустыней Мохаве в Калифорнии корабль разрушился в воздухе, что привело к гибели второго пилота Майкла Олсбери и тяжелым травмам пилота Питера Сиболда.
Расследование Национального совета по безопасности на транспорте (NTSB) установило, что причиной катастрофы стало преждевременное развертывание системы торможения, известной как “оперение”. Второй пилот разблокировал эту систему слишком рано, что привело к разрушению корабля под воздействием аэродинамических сил. NTSB также указал на недостаточные меры безопасности в конструкции для предотвращения человеческих ошибок.
Расследование выявило пробелы в системе управления безопасностью Virgin Galactic, включая недостаточную подготовку пилотов и отсутствие надежных протоколов безопасности. NTSB раскритиковал компанию за то, что она не учла возможность такой ошибки и не внедрила меры для снижения риска.
Авария подняла важные вопросы об ответственности и регулировании в коммерческой космической отрасли. Действовавшие на тот момент правила ограничивали юридические возможности участников коммерческих космических полетов, включая пилотов и пассажиров, из-за требований об информированном согласии. Экипаж должен был признать связанные с полетом риски, что усложняло судебные разбирательства.
Семья погибшего второго пилота Майкла Олсбери столкнулась с ограничениями в подаче исков о неправомерной смерти из-за законов об информированном согласии. Выживший пилот Питер Сиболд публично не подавал исков, вероятно, из-за аналогичных юридических ограничений и возможных мировых соглашений.
Scaled Composites, производитель SpaceShipTwo, также подверглась проверке на предмет возможной ответственности за продукцию. Однако из-за уникального характера коммерческой космической отрасли и законов об информированном согласии юридический путь привлечения подрядчиков к ответственности был неясен. В результате значительных публичных исков против подрядчиков подано не было.
Федеральное управление гражданской авиации США (FAA), осуществляющее надзор за коммерческими космическими полетами, пересмотрело свою политику надзора. Авария спровоцировала дискуссии о необходимости ужесточения правил подготовки пилотов, протоколов безопасности и стандартов проектирования. Однако коммерческая космическая отрасль по-прежнему в значительной степени регулируется положениями об “информированном согласии”, которые возлагают риск в основном на участников.
Хотя масштабных публичных судебных разбирательств не было, вероятно, между Virgin Galactic, семьями погибших и пострадавшим пилотом были достигнуты конфиденциальные соглашения. Такие соглашения распространены в случае громких аварий, когда судебные тяжбы могут нанести ущерб репутации и продлить финансовые обязательства, сообщает Launch Space.
