Гигантские секвойи, которым ранее проводили контролируемые выжигания, почти в четыре раза чаще переживали экстремальные лесные пожары. К такому выводу пришли исследователи Калифорнийского университета в Дэвисе, изучив последствия пожаров Castle Fire 2020 года и KNP Complex Fire 2021 года.
Эти деревья растут только на западных склонах калифорнийской Сьерра-Невады и способны жить более 3000 лет. Однако пожары уничтожили тысячи секвой в их рощах. Анализ показал, что обработка огнём в течение предшествующих десяти лет снизила вероятность гибели дерева примерно на 77%.
Учёные обследовали около 26 400 секвой в 19 рощах, используя данные воздушного лидара — системы, измеряющей трёхмерную структуру леса лазерными импульсами, — и снимки спутников PlanetScope. Эти сведения помогли оценить количество растительности, способной поддерживать огонь, до пожаров и определить состояние деревьев после них. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications, о них сообщает SciTechDaily.
По расчётам авторов, ранее проведённые выжигания помогли сохранить около 1900 гигантских секвой. Если бы такую обработку получили все деревья в исследованных рощах, могли бы выжить ещё примерно 3900 секвой. Контролируемые пожары намеренно проводят и поддерживают под наблюдением, чтобы уменьшить объём растительного материала, который впоследствии становится топливом для лесного пожара.
Национальные парки Секвойя и Кингс-Каньон применяют этот метод в рощах с 1960-х годов. Благодаря многолетней работе рядом сохранились участки с разной историей возгораний: одни подвергались контролируемым выжиганиям, а другие не горели более ста лет. Профессор Калифорнийского университета в Дэвисе Юфан Цзин отметила: «Это своевременное исследование с учётом истории подавления пожаров в этих лесах и увеличения в последние годы темпов и масштабов удаления горючих материалов в штате».
Секвойи имеют толстую кору и высоко расположенные кроны, поэтому обычно хорошо переносят огонь, а периодические пожары небольшой интенсивности необходимы для условий их существования. Но изменение климата усиливает частоту и мощность лесных пожаров, и природной защиты деревьев оказалось недостаточно. «Гибель такого количества деревьев всего за два года была беспрецедентной», — сказал ведущий автор работы Дэн Диксон. По его словам, контролируемые выжигания снижают смертность гигантских секвой даже при экстремальных пожарах и остаются важным инструментом их защиты.