Частный космический аппарат LINK не смог вывести телескоп NASA Swift на более высокую орбиту. Теперь обсерватория продолжит снижение и в ближайшее время войдет в атмосферу Земли. Точные сроки и место падения пока не определены.
Обсерватория имени Нила Герелса Swift работает на околоземной орбите с ноября 2004 года. За 2 десятилетия она изучала гамма-всплески и другие космические объекты с помощью 3 телескопов. По данным Space.com, научная программа аппарата завершена.
В сентябре 2025 года NASA объявило поиск решения для спасения Swift, орбита которого быстро снижалась на фоне высокой солнечной активности. Контракт на $30 млн получила компания Katalyst Space Technologies из Аризоны. Она за 9 месяцев создала роботизированный аппарат LINK, запущенный 3 июля для сближения с телескопом и его перевода на более высокую орбиту.
После старта у LINK возникли проблемы с системой ориентации, из-за чего NASA и Katalyst отменили операцию. Глава компании Гонхи Ли заявил, что проект был рискованным и масштабным, а сжатые сроки осложнили подготовку. По его словам, дополнительные 3 месяца могли бы существенно повлиять на результат миссии.
Представитель NASA Элис Фишер сообщила, что Swift совершит неконтролируемый вход в атмосферу не ранее октября. Большая часть аппарата, как ожидается, сгорит при снижении, однако отдельные элементы могут сохраниться. В NASA считают вероятность причинения вреда людям на Земле маловероятной.
Сухая масса Swift составляет 613 кг, на борту размещены телескопы для наблюдений в рентгеновском, ультрафиолетовом и оптическом диапазонах. Специалисты допускают, что при падении могут уцелеть отдельные внутренние детали, включая оптические линзы и титановые баки. Орбита аппарата наклонена на 21°, поэтому район возможного входа в атмосферу находится между 21° северной и 21° южной широты.
