Ледники могли перенести алтарный камень Стоунхенджа из северо-восточной Шотландии к району Доггер-банки в Северном море, однако дальнейший путь до юга Англии, вероятно, преодолели люди. К такому выводу пришли исследователи из Университета Шеффилд-Халлам и австралийского Университета Кёртина. Результаты их работы опубликованы ScienceDaily.
Алтарный камень представляет собой песчаный мегалит массой шесть тонн. Его предполагаемое место происхождения находится примерно в 700 километрах от Стоунхенджа, что давно вызывает вопрос о способе доставки огромной глыбы на равнину Солсбери. Для реконструкции маршрута учёные сопоставили датировку минеральных зёрен с компьютерным моделированием древних ледниковых щитов.
Расчёты показали, что во время последнего ледникового периода лёд мог переместить камень из Оркнейского бассейна на юг, но не до самой южной Англии. Вероятной промежуточной точкой могла стать Доггер-банка — участок затопленной ныне территории Доггерленда в Северном море. Поскольку там не было естественных выходов крупных пород, найденный в этом районе большой камень, вероятно, прибыл из другого места, в том числе мог быть принесён ледником.
По словам Реми Венесс, одного из руководителей исследования из Университета Шеффилд-Халлам, жители Доггерленда могли придавать камню особое значение ещё до его появления в Стоунхендже. «Гипотетически, Алтарный камень мог быть настолько значимым, что его были готовы переместить как минимум дважды: сначала, чтобы спасти от затопления из-за повышения уровня моря в конце последнего ледникового периода, а затем — к его окончательному месту на равнине Солсбери», — сказала она.
После пребывания в Доггерленде мегалит могли доставить дальше по суше, рекам или вдоль побережья. Одним из возможных направлений исследователи считают Беркширский хребет, который называют древнейшей дорогой Европы: примерно в период строительства Стоунхенджа этот маршрут уже использовался и мог вести к равнине Солсбери. Таким образом, речь, вероятно, шла о поэтапной перевозке, а не об одном непрерывном перемещении.
Энтони Кларк из группы по изучению временных масштабов минеральных систем Школы наук о Земле и планетах Университета Кёртина отметил, что доставка шеститонного камня на такое расстояние потребовала бы планирования, согласованных действий и глубокого знания местности. «Наше исследование показывает, что ледники могли перенести породы лишь на часть пути во время последнего ледникового периода — возможно, до Доггер-банки в Северном море, — но не в южную Англию, поэтому людям всё равно пришлось бы переместить камень на сотни километров», — сказал он. Учёные намерены точнее определить источник мегалита на северо-востоке Шотландии и подробнее изучить маршруты, которыми могли пользоваться доисторические сообщества.