На Луне обнаружили самый крупный и молодой ударный кратер, известный в Солнечной системе. Его появление связывают с падением метеорита размером с многоэтажное здание, которое произошло примерно два года назад. Открытие сделали специалисты, изучавшие снимки, полученные автоматическим аппаратом NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), работающим на орбите Луны с 2009 года.
Новый объект получил название кратер Макгетчина в честь геолога и исследователя Луны Тома Макгетчина. Его средний диаметр составляет около 222 метров, а глубина достигает 43 метров. По размерам углубление сопоставимо с длиной двух американских футбольных полей, а по глубине — с 14-этажным зданием.
Кратер появился в апреле или мае 2024 года, однако обнаружили его только в октябре 2025-го. LRO облетает Луну примерно 12 раз в сутки, но за каждый проход фотографирует лишь небольшой участок поверхности. Чтобы получить повторные снимки одной и той же области и сопоставить изображения до и после падения метеорита, потребовались многочисленные наблюдения и длительная обработка данных.
Макгетчин стал крупнейшим новым кратером за 17 лет работы LRO. Он возник на границе между двумя типами лунной поверхности: тёмными равнинными вулканическими морями и более светлыми, древними и холмистыми материковыми районами. Благодаря исключительной сохранности свежего образования учёные могут изучать процессы формирования кратеров и использовать его для оценки возраста других объектов, которые выглядят молодыми, но появились до начала наблюдений LRO.
По словам старшего научного сотрудника Института лунных и планетарных исследований Джули Стопар, подобные удары происходят примерно раз в 130 лет. «Мы знаем в целом, что маленьких объектов в космосе больше, чем крупных, поэтому на Луне много небольших кратеров и очень мало больших», — сказала она в интервью Live Science. По её словам, при благоприятных условиях падение могло вызвать вспышку, которую наблюдатели на Земле могли бы заметить.
Исследователи рассчитывают с помощью кратера уточнить современную частоту столкновений Луны с космическими обломками разного размера. Эти данные важны для будущих посадок, экспедиций и строительства лунных баз, поскольку позволят оценить угрозу для техники и людей. Результаты работы опубликованы 16 сентября в двух статьях журнала Science Advances; учёные также считают, что из кратера было бы полезно получить образцы грунта, поскольку время его образования известно.