Американская компания Firefly Aerospace завершила предварительную проверку проекта космического аппарата Elytra для миссии NASA MoonFall. Он должен доставить четыре роботизированных дрона к Луне и выпустить их над районом южного полюса. О прохождении этапа предварительного проектирования компания сообщила 21 октября.
В проверке участвовали специалисты Firefly, NASA и Лаборатории реактивного движения JPL. Они оценивали конструкцию корпуса, терморегулирование, двигательную установку, бортовую электронику, навигацию, связь и системы управления. Также были рассмотрены планы квалификационных и испытаний оборудования на воздействие условий окружающей среды.
Компания сообщила, что предварительная проверка завершилась менее чем через четыре месяца после получения контракта. По ее оценке, проект соответствует установленным требованиям миссии. При этом проверялась документация и проектные решения, а не готовый к полету аппарат.
Следующим этапом станет критический обзор проекта, после которого можно будет переходить к изготовлению и сборке оборудования. Firefly отвечает за транспортировку и выпуск дронов, JPL разрабатывает четыре летательных аппарата и руководит миссией, а NASA организует ракету-носитель. Запланированный маршрут Elytra проходит от околоземной орбиты до орбиты Луны.
Дроны предназначены для обследования местности южного полюса Луны при помощи оптических камер высокого разрешения и других приборов. Полученные данные должны помочь определить возможные безопасные места посадки и найти ресурсы для будущих пилотируемых экспедиций. MoonFall относится к начальному этапу более широкой инициативы NASA Moon Base, связанной с длительным присутствием человека в этом районе.
Firefly рассчитывает подготовить аппарат к запуску к концу 2028 года. Впереди остаются окончательная проверка проекта, изготовление, сборка и испытания, а выпуск дронов над Луной еще не демонстрировался. Детали миссии приводит Interesting Engineering.