Космический телескоп Nancy Grace Roman может проработать значительно дольше запланированного срока. Благодаря точной первой коррекции траектории и экономии топлива аппарат, по оценке NASA, способен проводить научные наблюдения не менее 22 лет вместо первоначально предусмотренных 10.
«В результате тщательного планирования нашей команды по орбитальной динамике, блестящего выполнения операций и точного запуска SpaceX у Roman достаточно топлива как минимум для 22 лет потенциальной научной работы», — заявил директор Центра космических полётов имени Годдарда NASA в Гринбелте Джейми Данн. Дополнительный ресурс появился сразу по нескольким причинам: телескоп израсходовал меньше топлива при первой коррекции, стартовал с увеличенным запасом и, вероятно, сэкономит ещё больше во время следующих манёвров.
Изначально Roman создавали для пятилетней основной миссии и ещё пяти лет продлённой работы. Поэтому его топливный бюджет рассчитывали на 10 лет эксплуатации, а каждый сэкономленный килограмм мог увеличить продолжительность научных наблюдений.
Первый манёвр аппарат выполнил 31 августа, скорректировав курс к будущей орбите. Коррекция прошла с точностью более 99% и потребовала менее 10% предусмотренного запаса: вместо запланированных 441 фунта, или 200 килограммов, было израсходовано около 40 фунтов, то есть 18 килограммов. Одной этой экономии, по расчётам специалистов, может хватить примерно ещё на четыре года работы.
Ещё около четырёх лет способен обеспечить дополнительный запас топлива, полученный благодаря меньшей массе телескопа. При расчётах инженеры исходили из максимально допустимой массы 21 605 фунтов, или 9800 килограммов, однако перед запуском Roman весил 17 760 фунтов — 8056 килограммов. Поэтому аппарат потребовал меньше топлива для коррекции, а его баки удалось заполнить полностью, а не только объёмом, необходимым для десятилетней миссии. Как пояснила руководитель направления двигательной установки Roman в NASA Годдарде Элисон Рао, об этом сообщило издание ScienceDaily.
Точная первая коррекция должна уменьшить и объём второго манёвра, который запланирован на конец текущего месяца. Он придаст аппарату энергию, необходимую для выхода к расчётной точке перед переходом на постоянную орбиту вокруг точки Лагранжа L2. Ожидается, что Roman достигнет L2 примерно через 100 дней после запуска, в начале декабря, а экономия на второй коррекции и выходе на орбиту может добавить ещё около четырёх лет работы. После этого для удержания положения телескопу будут требоваться периодические корректирующие включения двигателей примерно раз в 28 дней.