В арктической части Норвегии, на овечьем пастбище в Финнмарке, обнаружили окаменелость животного возрастом около 560 миллионов лет. Находка относится к роду Charnia и сохранилась в трёх измерениях, что делает её одной из древнейших известных объёмных окаменелостей животных. Об открытии сообщает SciTechDaily.
Окаменелость появилась после того, как обломки скалы упали со склона и раскололись прямо на поле. Это первый подтверждённый случай обнаружения Charnia в Скандинавии и первый за несколько десятилетий крупный новый объект такого типа в Европе. В расположенных поблизости породах ранее находили лишь следы организмов, прикреплявшихся к древнему морскому дну, тогда как расколовшиеся камни открыли значительно более богатый комплекс ископаемых.
Charnia жила в эдиакарский период, когда на Земле появились первые сложные формы жизни. У этих организмов не было рта, внутренних органов и заметных приспособлений для движения, а тело напоминало наполненный студенистой массой мешок, похожий на медузу. Мягкие ткани плохо сохраняются, поэтому многие эдиакарские окаменелости представлены только отпечатками, сплющенными под толщей осадка.
«Этот период также не располагает широко распространённой летописью горных пород», — сказал ведущий автор исследования Йорик Венма из кафедры наук о Земле Кембриджского университета. По его словам, окаменелости могут сохраниться только внутри осадочных пород, а редкость таких пород затрудняет поиск находок. Большинство эдиакарских ископаемых происходит всего из нескольких мест, поэтому обнаружение нового района имеет особое значение.
Норвежский экземпляр избежал обычного для мягкотелых организмов разрушения благодаря подводной лавине. Существо быстро занесло осадком на морском дне, и заполнивший тело материал сохранил его объёмную форму. Благодаря этому исследователи заметили на каждой ветви тонкие гребни, или кили, которые не были видны на уплощённых образцах; результаты опубликованы в журнале Palaeontology.
Финнмарк расширяет известную географию ранних животных и указывает, что они могли быть распространены шире, чем показывали прежние находки. Учёные также обнаружили рядом другие элементы древней экосистемы и рассчитывают найти новые свидетельства её существования. «Возможно, там сохранилось целое неизвестное сообщество этих очень ранних организмов», — отметил соавтор работы Нил Дэвис из Кембриджского университета.