Традиционные центры обработки данных отводят тепло от стоек с процессорами с помощью вентиляторов и систем охлаждения воды. Нагретая вода затем поступает в градирни, где часть влаги испаряется в атмосферу. Такой способ требует значительных объемов воды, отмечает исследователь устойчивости дата-центров Эрик Масанет из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре.
Оборудование для систем искусственного интеллекта выделяет больше тепла, поэтому воздушного охлаждения часто оказывается недостаточно. По этой причине Amazon, Microsoft и Google применяют жидкостное охлаждение, которое считается более эффективным. В таких системах вода или жидкость с добавками циркулирует по трубкам непосредственно возле оборудования, охлаждая процессоры без необходимости снижать температуру во всем здании.
Замкнутый контур позволяет не терять воду: нагретую жидкость можно охладить наружным воздухом или системой, похожей на кондиционер. Однако при сильной жаре и высокой влажности дата-центрам приходится использовать дополнительные способы охлаждения с водой, включая распыление влаги вокруг труб. Инженер-механик Вайбхав Бахадур из Техасского университета в Остине сообщил, что в Техасе такой метод обычно используют только в самые жаркие периоды лета.
По оценке Бахадура и его коллег, действующие дата-центры в Техасе сейчас потребляют менее 1% общего спроса штата на воду. К 2040 году их доля может вырасти до 3–9%. При этом специалист ожидает заметного снижения этого показателя за счет повышения водоэффективности центров обработки данных.
Глава направления устойчивого развития NVIDIA Джош Паркер заявил, что новые технологии позволяют уменьшать применение водяного охлаждения даже в жарком климате. Процессоры последнего поколения способны работать с водой температурой около 113 градусов по Фаренгейту, что выше, чем при традиционных подходах. Если температура окружающей среды не превышает этот уровень регулярно, для отвода тепла могут быть достаточно крупных эффективных вентиляторов.
