Легенда о потерянном среди аравийских песков городе Убар получила новое прочтение после изучения укрепленного оазиса Шиср в южном Омане. Именно здесь в начале 1990-х годов исследователи открыли стены, башни и остатки построек возле важного колодца. Объявленное тогда обнаружение «Атлантиды песков» привлекло широкое внимание, однако археологи до сих пор не доказали, что Шиср и легендарный Убар были одним городом.
История Убара связана с рассказами об Ираме и народе ад, а также поздними арабскими преданиями о могущественном правителе Шаддаде. Согласно этим сюжетам, в пустыне существовал необыкновенно богатый город с дворцами и колоннами, исчезнувший после катастрофы. Коран упоминает Ирам, но прямо не отождествляет его с Убаром и не описывает конкретное погребенное песками поселение. Поэтому литературный образ нельзя считать исторически установленным.
Реальной экономической основой преданий могла служить торговля ладаном, который добывали на юге Аравии и перевозили в Средиземноморье и Месопотамию. Караванам требовались источники воды, а укрепленные оазисы на окраинах пустыни Руб-эль-Хали обеспечивали остановки и снабжение. В регионе Дофар ключевую роль играли торговые пути и порты Хор-Рори и Аль-Балид. Сегодня Шиср вместе с другими памятниками входит в объект Всемирного наследия ЮНЕСКО «Земля ладана».
В начале 1980-х годов Николас Клэпп предложил специалистам Лаборатории реактивного движения NASA искать древние караванные маршруты по спутниковым данным. Геолог Рональд Блом и его коллеги использовали радиолокационные изображения космического шаттла, а также снимки Landsat и SPOT. Анализ помог различить следы древних дорог, некоторые из которых исчезали под дюнами. Экспедиции 1990 и 1991 годов проследовали к колодцу Шисра.
В феврале 1992 года NASA сообщило о роли спутниковых технологий в обнаружении возможного Убара. Исследователи подтвердили наличие торгового пункта с укреплениями и археологическими свидетельствами обмена, но не нашли дворцов огромного города либо надписи с названием Ирам. Частичный провал построек в подземную полость мог напомнить предание о внезапном исчезновении города, однако не доказывает его достоверности.
Участник исследований Юрис Заринс позднее предположил, что Убаром могли первоначально называть регион или группу людей, а не отдельный большой город. Керамика Шисра указывает, помимо прочего, на связи с парфянским миром и регионами Месопотамии и Ирана. Поэтому археологи рассматривают находку как важный центр караванной торговли, но вопрос о тождестве Шисра легендарному городу остается открытым. Об истории исследований сообщает Arkeonews.