Фото: ScienceDailyНайденная автобиография XIX века помогла историкам по-новому взглянуть на судьбу Шадрака Байфилда — английского ветерана войны 1812 года. После ранения он потерял руку, похоронил ампутированную конечность и позднее создал протез, позволивший ему вернуться к работе.
Ранее Байфилда часто представляли как стойкого британского солдата, молча переносившего лишения. Однако обнаруженные документы показывают, что ветеран годами добивался увеличения пенсии, сталкивался с хронической болью, бедностью, проблемами с работодателями и конфликтами с полицией.
Единственный известный экземпляр его автобиографии History and Conversion of a British Soldier обнаружил историк Кембриджского университета Эймонн О’Киф в библиотеке Исторического общества Западного резервного округа в Кливленде. Книга была издана в Лондоне в 1851 году, а результаты исследования опубликованы в Journal of British Studies.
Байфилд родился в 1789 году недалеко от Брэдфорд-он-Эйвона. В 1807 году он вступил в ополчение, а через два года отправился в Канаду и стал служить в 41-м пехотном полку. В 1814 году мушкетная пуля раздробила ему левое предплечье, после чего нижнюю часть руки пришлось ампутировать без анестезии.
После возвращения в Англию ветеран добивался достойной пенсии и пытался снова работать ткачом. По его словам, идея специального приспособления пришла к нему во сне, а местный кузнец помог воплотить замысел. Протез позволил Байфилду работать за станком, а также заниматься перевозкой больных и немощных людей по улицам Бата.
Поздняя автобиография заметно отличается от его первой книги, опубликованной в 1840 году. В новом тексте Байфилд подробно описал боль, долги, безработицу и конфликты, включая ссору в баптистской часовне, завершившуюся обвинениями в нападении с использованием железного крюка протеза. Он умер в январе 1874 года в возрасте 84 лет, а найденные материалы показали, что его жизнь после возвращения с войны была значительно сложнее, чем считалось ранее.
