Конец сентября 2026 года станет удобным временем для наблюдения Нептуна: планета достигнет противостояния Солнцу и будет хорошо видна вечером, поднимаясь высоко над южным горизонтом к местной полуночи. Это позволит впервые найти самый удалённый ледяной гигант Солнечной системы тем, кто ещё не наблюдал его самостоятельно. Подробности о событии приводит Universe Today.
Противостояние Нептуна наступит примерно в 01:00 по всемирному времени 26 сентября, что соответствует 21:00 по восточному летнему времени 25 сентября. Блеск планеты составит около +7,6 звёздной величины, а её серо-голубой диск в телескоп будет иметь видимый диаметр примерно 2,4 угловой секунды. В ночь с 25 на 26 сентября рядом с Нептуном в созвездии Рыб окажется сентябрьское полнолуние, известное как Урожайная Луна.
Нептун обращается вокруг Солнца примерно за 165 лет и 25 сентября окажется ближе всего к Земле — на расстоянии чуть более 4,3 миллиарда километров. Даже тогда свет от планеты будет идти около четырёх часов. В 2026 году Нептун почти совпадёт с небесным экватором и окажется рядом с точкой мартовского равноденствия, поэтому условия его наблюдения будут примерно одинаковыми для жителей обоих полушарий.
После противостояния планета продолжит медленно смещаться к северу и достигнет максимального северного склонения в 2066 году. 23 декабря Нептун пройдёт восточную квадратуру, то есть будет лучше всего виден в вечернее время, а 27 мая 2027 года вступит в соединение с Солнцем. Из-за медленного движения по орбите даты противостояний и соединений Нептуна ежегодно сдвигаются лишь примерно на четыре-пять дней.
Нептун стал первой планетой, существование которой предсказали математически. После открытия Урана Уильямом Гершелем в 1781 году астрономы заметили, что его положение не совпадало с расчётами, и французский математик Урбен Леверье предположил влияние ещё одного небесного тела. 23 сентября 1846 года Иоганн Готфрид Галле и Генрих д’Арре обнаружили Нептун на границе созвездий Водолея и Козерога с помощью 9-дюймового рефрактора Берлинской обсерватории. Планета находилась менее чем в одном градусе от рассчитанного Леверье места, хотя до открытия её несколько раз принимали за звезду, в том числе Галилей, наблюдавший область рядом с Юпитером в 1612 и 1613 годах.
Нептун можно обнаружить в бинокль, если заранее точно определить его положение, однако даже при большом увеличении он выглядит лишь как небольшое серо-голубое пятно. Сравнение положения фоновых звёзд в разные ночи помогает заметить медленное перемещение планеты. У Нептуна известно 16 спутников, но любительским наблюдателям доступны главным образом Тритон с блеском около +13-й звёздной величины и, при использовании крупного телескопа, Нереида примерно +18-й величины. В период вокруг противостояния Тритон достигает максимального удаления от планеты — около 15 угловых секунд, обращается вокруг Нептуна за шесть дней, тогда как Нереида совершает оборот за 360 дней; для расчёта положения Тритона можно воспользоваться инструментом Triton Tracker (трекер Тритона) системы PDS Rings Node.