Сингапурская компания Nexstrom, созданная при поддержке венчурной структуры Xora Innovation, привлекла 12 млн долларов на разработку технологий для производства сверхтонких полупроводников. Стартап рассчитывает использовать двумерные материалы вместо кремния, чтобы продолжить уменьшение размеров микросхем и снизить проблемы с утечками тока, потерями энергии и нагревом. Общий объём привлечённых Nexstrom средств достиг 15 млн долларов.
Компания разрабатывает оборудование и производственные процессы для нанесения дихалькогенидов переходных металлов (TMD) непосредственно на кремниевые пластины. Эти материалы не являются буквально двумерными: их толщина составляет всего несколько атомных слоёв, поэтому их относят к большой группе так называемых 2D-материалов. Именно малая толщина делает TMD перспективными для дальнейшего уменьшения размеров транзисторов.
Основной продукт Nexstrom получил название North Star. Он предназначен для выращивания TMD на пластинах диаметром 300 миллиметров, или 12 дюймов, которые применяются в промышленном производстве микросхем. По данным TechCrunch, среди инвесторов стартапа были Xora, Foothill Ventures и SEEDS.
Nexstrom намерена не конкурировать с крупными производителями чипов, такими как TSMC, Samsung и Intel, а поставлять им свои решения или сотрудничать с ними. Представители компании сообщили, что несколько участников отрасли уже испытывают образцы пластин и материалов, однако их названия не раскрываются. Параллельно TSMC, Intel и бельгийский исследовательский центр IMEC разрабатывают собственные способы интеграции 2D-материалов в транзисторы, а TSMC, ASML и IMEC недавно продемонстрировали процесс интеграции таких транзисторов на 300-миллиметровой пластине.
Одной из главных технических задач остаётся равномерное выращивание TMD на всей поверхности полноразмерной пластины. Сооснователь и главный научный сотрудник Nexstrom Лэнс Ли, ранее руководивший в TSMC исследованиями электроники после кремниевой эры, занимается 2D-материалами с 2012 года. «В лаборатории люди могут получать очень маленькие материалы высокого качества, но только в очень небольших масштабах. Именно этот разрыв и устраняет Nexstrom», — сказал Ли TechCrunch.
Генеральный директор Nexstrom Фиби Тан сообщила, что компания уже получила результаты на 12-дюймовых пластинах после установки соответствующей системы. По её словам, разработчики последовательно увеличили масштаб с 2 до 6 дюймов и планируют завершить переход к 8-дюймовому формату к концу октября. Привлечённые средства направят на развитие технологии, совершенствование контроля и измерений, расширение команды и программы квалификации с потенциальными заказчиками, а коммерческую готовность оборудования ожидают в период с 2030 по 2035 год.