Продолжающийся эпизод Эль-Ниньо достиг уровня «супер», а Земля вошла в беспрецедентную климатическую зону. Это природное явление уже официально началось 11 июня и добавляет тепло к атмосфере планеты, которая и без того нагревается. В некоторых регионах оно может привести к опасным погодным условиям и гуманитарному кризису.
Эль-Ниньо связано с естественным многолетним климатическим циклом, однако в последние годы его усиление происходит необычно быстро. Учёные связывают это с изменением климата, вызванным деятельностью человека. Дополнительная нагрузка ложится на природные системы, уже испытывающие серьёзное воздействие потепления.
Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA) оценивает вероятность того, что нынешнее событие окажется сильнее любого Эль-Ниньо с 1950 года, в 75%. В восточной части Тихого океана температура поверхности моря поднялась на 3,8 градуса по Фаренгейту, или 2,1 градуса Цельсия, выше среднего значения. Это превышает порог в 3,6 градуса по Фаренгейту, или 2 градуса Цельсия, который используют для обозначения очень сильного, или «супер», Эль-Ниньо; по данным Live Science, вероятность такого события осенью и зимой превышает 90%.
Для классификации NOAA применяет не недельные показатели, а средние значения за три месяца, поскольку краткосрочные данные могут отражать временные отклонения. При Эль-Ниньо тёплая вода скапливается к востоку от экваториальной части Тихого океана и смещает струйное течение на юг. В США это обычно означает более дождливую и снежную зиму в Калифорнии и южных штатах, более мягкую погоду и меньшее число штормов на севере, а также повышенный риск наводнений во время приливов на западном побережье.
Воздействие явления различается по регионам и не всегда развивается по типичному сценарию. Предыдущие «супер»-эпизоды наблюдались в 2015–2016 и 1997–1998 годах: первый сопровождался рекордным сезоном ураганов в центральной части северной акватории Тихого океана и сильной засухой в Карибском бассейне, второй — наводнениями на юго-востоке США, ледяным штормом на северо-востоке и торнадо во Флориде. В этом году Эль-Ниньо уже связывали с тропическими штормами на Гавайях, тогда как Атлантика пережила необычно спокойный сезон.
Эль-Ниньо начинается при аномальном прогреве вод восточной тропической части Тихого океана. NOAA фиксирует это состояние, когда температура минимум на 0,9 градуса по Фаренгейту, или 0,5 градуса Цельсия, выше нормы, а ветер, давление у поверхности и осадки соответствуют характерным условиям. Всемирная метеорологическая организация 3 сентября сообщила, что в сентябре–ноябре 2026 года почти на всех территориях суши вероятны температуры выше нормы, а распределение осадков будет соответствовать сильному Эль-Ниньо. Профессор Лиз Стивенс из Университета Рединга заявила, что во время события 1997–1998 годов наводнение в Сомали унесло жизни более 2000 человек, а нынешнее сочетание крупного Эль-Ниньо и глобального потепления может повысить риск ещё более сильных наводнений.