Астрономы впервые однозначно связали радиоизлучение с экзопланетой, а не с окружающей её звездой. Сигнал возник, вероятно, в полярных сияниях Беты Живописца b — планеты, где заряженные частицы взаимодействуют с атмосферой и магнитным полем. На Земле аналогичный процесс формирует северное и южное сияния.
Наблюдения проводили с помощью радиотелескопа MeerKAT в Южной Африке. В 2025 и 2026 годах специалисты четыре раза изучали систему звезды Бета Живописца, расположенной примерно в 63,4 светового года от Земли. В ней известны три планеты: Бета Живописца b, Бета Живописца c и Бета Живописца d.
Телескоп зарегистрировал короткие повторяющиеся всплески на частотах от 0,85 до 3,5 ГГц. Радиоволны обладали сильной круговой поляризацией — характерным признаком излучения полярных сияний. Сопоставив положение сигнала с ориентирами на карте неба, включая сверхъяркие ядра галактик — квазары, исследователи с высокой уверенностью определили его источник: им оказалась планета b, а не звезда.
«Хотя полярные сияния наблюдаются на планетах Солнечной системы и у некоторых ультрахолодных карликов, ранее ни одно радиоизлучение не было однозначно локализовано на внесолнечной планете, а не на её звезде-хозяине, — объяснили исследователи. — Мы обнаруживаем быстрые, повторяющиеся всплески с высокой циркулярной поляризацией, а также постоянное излучение на частотах от 0,85 до 3,5 ГГц».
Свойства сигнала указывают на электронный циклотронный мазер — процесс, известный как ECMI. Именно он участвует в возникновении полярных сияний на Земле и Юпитере, а также позволяет оценить магнитное поле планеты. «Ни один известный физический механизм, вызывающий радиоизлучение у звёзд раннего типа, не может объяснить наблюдаемое излучение», — рассказывают американские исследователи.
По расчётам специалистов, магнитное поле Беты Живописца b в тысячи раз мощнее земного. Планета, вероятно, быстро вращается: полный оборот вокруг своей оси занимает у неё 8–9 часов. Объект впервые обнаружили в 2008 году; его масса примерно в 10 раз превышает массу Юпитера. «Это первое прямое измерение напряжённости магнитного поля экзопланеты, и оно согласуется с прогнозами о динамическом масштабировании молодой массивной планеты-гиганта», — отмечают исследователи. Учёные уже рассматривают семь других гигантских экзопланет в пяти близлежащих системах, а рост чувствительности будущих радиообсерваторий в 5–7 раз может сделать их доступными для аналогичных наблюдений.