Южнополярная область Марса на новых снимках предстала не только в привычных красных и охристых оттенках. Розовые, пурпурные и красные завитки выделяют здесь уступ Тайлс-Рупес — ледяной обрыв высотой более 1 км. Название Rupes происходит от латинского слова «обрыв», а Thyles связано с мифической северной землёй, о которой говорили в древности.
Разнообразие цветов объясняется составом и происхождением поверхностных материалов. Тёмные участки связаны с вулканической активностью и богаты оливином и пироксеном — минералами, распространёнными также в мантии Земли. Оливин состоит из магния, железа и силикатов, а пироксены представляют собой группу силикатных минералов, основу которых составляют кремний и кислород.
Бледно-голубые зоны, в том числе внутри кратера, покрыты замёрзшим углекислым газом. У южного полюса такой лёд сохраняется даже весной, когда был сделан снимок. Светлое пятно в нижней левой части изображения относится к южной полярной шапке: её постоянная часть не тает, тогда как сезонный слой углекислотного инея увеличивается и уменьшается в течение года.
Пурпурно-«черничный» оттенок местности создаёт сочетание пыли и инея, однако в течение дня картина меняется. На цвет влияют взвешенная в атмосфере пыль, мягкий утренний свет, покрывающий поверхность иней, а также участки, где перемешаны лёд и пылевые отложения. На снимке заметны и разные типы дюн, включая барханоидные гряды — дугообразные формы с двумя рогами, направленными по ветру.
Тайлс-Рупес протянулся на сотни километров и возвышается над окружающей местностью более чем на 1 км. По форме он напоминает горные структуры, возникающие на Земле при столкновении тектонических плит, но на Марсе тектонических плит нет. Планета имеет единую неподвижную литосферную оболочку, поэтому уступ, вероятно, сформировался во время остывания недр, когда сжатие коры вытолкнуло отдельные участки вверх.
Снимки орбитальных аппаратов, включая Mars Express, позволяют подробно изучать поверхность Марса. В последние десятилетия этот аппарат и американский Mars Reconnaissance Orbiter передали множество изображений разных районов планеты. Как сообщает Universe Today, наблюдения за марсианским рельефом помогают исследовать особенности каменистых планет, несмотря на отсутствие у Марса активной тектоники.