Извержение вулкана Кракатау в Индонезии в 1883 году унесло жизни более 30 тысяч человек. Главной причиной гибели людей могли быть не вулканические обломки, а цунами, возникшее после извержения. Этот пример показывает, что подводная вулканическая активность способна создавать угрозы, отличные от тех, что характерны для наземных вулканов.
Сила извержения в море зависит от взаимодействия вулканических процессов с водой. На большой глубине высокое давление может сдерживать взрывную активность, тогда как у поверхности более низкое давление и высокая температура вулканического материала способны вызвать мощные взрывы. При этом условия, при которых подводное извержение приводит к цунами, пока изучены не полностью.
Международная группа исследователей проанализировала извержение вулкана Хунга в Тонге, произошедшее 15 января 2022 года. Учёные сосредоточились на быстром обрушении кальдеры — впадины, которая образуется при провале поверхности над магматическим резервуаром после оттока магмы. Сопоставление рельефа морского дна до и после события показало, что кальдера диаметром около четырёх километров опустилась примерно на один километр.
По оценке исследователей, стремительное погружение всей кальдеры могло усилить возникшее цунами. Даже сравнительно небольшая кальдера Хунги при определённой скорости и характере обрушения способна вызвать опасную волну. Это указывает на потенциальную угрозу и со стороны других подводных вулканов, а результаты работы опубликованы на сайте Ars Technica.
Извержение Хунги стало одним из самых мощных вулканических событий XXI века. Столб выбросов поднялся более чем на 55 километров и вынес испарившуюся морскую воду в стратосферу, а вызванная взрывом ударная волна была зафиксирована по всему миру. Цунами достигало высоты 40 метров на расстоянии около 100 километров от вулкана, что стало рекордом для подводного извержения.
Авторы исследования подчёркивают: “The dynamics of submarine caldera-forming eruptions and, thus, the hazards they pose are not well understood, owing to the relative inaccessibility of the resulting calderas and eruption products.” Иными словами, динамика подводных извержений с образованием кальдер и связанные с ними риски остаются недостаточно изученными из-за труднодоступности сформировавшихся кальдер и вулканических продуктов.