В 2026 году условия для наблюдения метеоров складываются особенно удачно. После августовского максимума Персеид, совпавшего с новолунием и солнечным затмением, внимание любителей ночного неба переключится на Ориониды. Пик этого метеорного потока ожидается 21–22 октября.
Наблюдать Ориониды лучше всего во второй половине ночи. Созвездие Ориона осенью поднимается над восточным горизонтом только после 23:00 по местному летнему времени, а около 2:00 оказывается достаточно высоко. Максимальной высоты в южной части неба оно достигает примерно в 5:00, незадолго до рассвета.
Поток получил название по области, откуда, как кажется, расходятся его метеоры: она расположена рядом с поднятой дубиной Ориона, чуть выше и левее красноватой звезды Бетельгейзе. Слабое свечение Орионид легко теряется на фоне городской засветки, поэтому для наблюдений лучше выбрать безопасное место за городом. Удобнее всего расположиться в кресле с откидной спинкой или спальном мешке и дать глазам время привыкнуть к темноте.
Луна не должна серьёзно помешать наблюдениям. 21–22 октября растущая луна будет находиться среди тусклых звёзд Козерога и поднимется выше всего примерно в 20:45 по местному летнему времени. После 2:00 она зайдёт, оставив около трёх с половиной часов тёмного неба до рассвета; в этот период один наблюдатель сможет увидеть до 15–20 Орионид в час.
Источником потока служит комета Галлея, которая оставляет вдоль своей орбиты пылевые частицы при каждом сближении с Солнцем. Земля проходит рядом с этим следом в октябре и мае, а частицы входят в атмосферу со скоростью около 66 километров в секунду и вспыхивают. Примерно половина Орионид оставляет после себя более долгие светящиеся следы, чем метеоры такой же яркости; они начинают сгорать на высоте около 130 километров.
Комета Галлея в последний раз проходила через внутреннюю часть Солнечной системы в конце зимы и начале весны 1986 года. Её орбитальный период составляет 75,4 года, поэтому следующего возвращения ожидают в конце июля или начале августа 2061 года. По данным Space.com, кометы сформировались вместе с Солнцем и планетами около 4,6 миллиарда лет назад и благодаря длительному пребыванию в холодных внешних областях Солнечной системы сохранили материал раннего этапа её истории.