Исследователи Университета штата Колорадо создали небольшой датчик, который позволяет оценивать загрязнение воздуха непосредственно в местах обитания диких животных. Испытания с участием чернохвостых оленей показали: содержание вредных частиц рядом с животными иногда примерно в десять раз отличается от данных ближайших стационарных постов. Это указывает на различия между общими показаниями мониторинга и условиями, с которыми сталкиваются конкретные особи.
Прибор закрепляют на ошейнике вместе с оборудованием для определения местоположения и регистрации физиологических параметров. Благодаря этому специалисты могут сопоставлять качество воздуха с маршрутами перемещения и состоянием отдельного животного. Такой метод не ограничивается измерениями в одной фиксированной точке.
Датчик отслеживает частицы PM2.5 — мелкодисперсные загрязнители, которые, в частности, присутствуют в дыму лесных пожаров. Новые значения автоматически записываются с интервалом в 30 минут. Энергию устройство получает от солнечных батарей, что позволяет использовать его в природной среде, сообщает Mirage News.
Система пока не умеет отправлять собранные данные на расстояние. Поэтому для выгрузки результатов ученым приходится находить животное и снимать с него ошейник с датчиком. Это ограничивает оперативность получения информации, но позволяет накапливать записи во время длительных наблюдений.
Следующим этапом проекта станет установка аналогичных устройств на ошейники пум и других представителей дикой природы. Ученые рассчитывают сравнить воздействие дыма на животных, обитающих в разных местах и перемещающихся по различным маршрутам. Такой подход должен помочь выявить различия в фактическом загрязнении воздуха для отдельных видов и особей.
В ходе первых испытаний специалисты не зарегистрировали опасных уровней загрязняющих веществ. Поэтому им пока не удалось определить, каким образом сильное задымление может отражаться на здоровье наблюдавшихся оленей. Полученные измерения характеризуют условия среды, но не дают ответа о последствиях для организма животных.